Capítulo 3209 – Homens Alegres
por Sonhado acordadoUma carruagem descia uma estrada florestal, puxada por um cavalo negro. As cortinas estavam fechadas e nenhum som vinha de dentro. Um jovem estava sentado no banco do cocheiro, segurando as rédeas com mão firme. Sua pele era como porcelana e seus olhos, como ônix reluzente; com nada além do farfalhar das árvores à vista, ele parecia desfrutar de um momento de paz.
Essa paz, porém, não durou muito. De repente, uma das árvores caiu na estrada, bloqueando a passagem de uma carruagem, e uma multidão heterogênea de homens armados surgiu do meio da vegetação rasteira para cercá-la.
“Ora, ora, ora… o que temos aqui?”
Seu líder era um homem imponente, de barba espessa, vestindo uma armadura improvisada de couro. Com um enorme cutelo apoiado no ombro, lançou um olhar de cobiça aos ornamentos dourados da carruagem e, em seguida, voltou seu olhar ameaçador para o cocheiro.
“Olá, amiguinho. Para onde você está indo?”
Um sorriso sinistro rasgou seu rosto. O cocheiro coçou a ponta do nariz sem jeito e permaneceu em silêncio por alguns instantes. Por fim, suspirou e disse:
“Para ser honesto, estou a caminho do Reino das Sombras.”
Os bandidos caíram na gargalhada. O líder deles também se divertiu com a resposta.
“Preparado para morrer? Ha! Parece que você me reconheceu, o Rei da Floresta — o carniceiro de homens, o Ascendente Cleaver! Ah, mas não se preocupe. Eu não sou tão sedento de sangue quanto dizem as histórias.”
Ele deu uma risadinha ameaçadora.
“Quer saber? Dê-nos o cavalo, a carruagem, todo o dinheiro que você tem e suas roupas. Então, depois de arrastarmos seu mestre para fora da carruagem e o despojarmos de todos os seus bens… se você matar seu mestre com suas próprias mãos, pouparemos sua vida e permitiremos que você se junte a nós!”
O cocheiro olhou para ele com um toque de confusão em seus olhos negros. Após um breve período, ele decidiu esclarecer a situação.
“Só para ter certeza. Você quer que eu e a pessoa na carruagem lutemos até a morte… nus?”
O líder dos bandidos — o autoproclamado Rei da Floresta, Cleaver — piscou algumas vezes. Ele olhou para trás, para seus subordinados, que o encaravam com olhares estranhos, e então tossiu.
“Pensando bem, você pode ficar nu depois de matá-lo.”
O cocheiro franziu ligeiramente a testa.
“Até lá, eu não serei um de vocês? Por que eu ficaria nu?”
O bandido de estatura imponente suspirou.
“Você vai nos dar dinheiro ou não? Eu já decidi cortar sua língua, seu espertinho, mas você ainda pode sair daqui vivo.”
O cocheiro acenou com a mão.
“Não, não… pode ficar com o meu dinheiro.”
Com isso, ele tirou uma pequena bolsa, desamarrou-a e a sacudiu algumas vezes. Uma dúzia de moedas, algumas delas brilhando como ouro, caíram em sua palma. Os olhos dos bandidos brilharam ao vê-las.
Antes que o cocheiro pudesse entregar o dinheiro, porém, ouviu-se o som de algo caindo dentro da carruagem, seguido pelo tilintar de garrafas e um gemido baixo e torturado. Então, uma das cortinas foi aberta e um jovem diabolicamente bonito, com uma marca em forma de lua crescente na testa, surgiu debruçado na janela.
Ele parecia ter pouco mais de vinte anos. Seus olhos estavam vermelhos e ele parecia extremamente infeliz, como se estivesse sofrendo de uma ressaca terrível. Os bandidos que estavam perto da carruagem empalideceram e recuaram um passo, tapando o nariz. O cheiro de álcool era quase insuportável.
O jovem olhou para a cena à sua frente com os olhos embaçados. Então, pareceu recuperar um pouco da consciência.
Olhando para o Rei da Floresta e o cocheiro, que paralisou com uma pilha de moedas na mão, o jovem esfregou os olhos. Então, observou-os por mais alguns instantes e soltou uma risada surpresa.
“Quem são esses palhaços, Sombra?”
Seus olhos se arregalaram.
“Espere… estamos sendo assaltados? Estamos mesmo sendo assaltados?!”
O cocheiro acenou com a cabeça.
“Isso é bastante evidente.”
O jovem olhou para ele com total incredulidade.
“E você está mesmo dando o dinheiro para eles?!”
O cocheiro deu de ombros.
“Eu não preciso de dinheiro. Parece que eles têm mais utilidade para ele.”
Seu suposto mestre zombou. Então, seu olhar subitamente se tornou penetrante.
“Espere… este é um dos seus jogos doentios? É sim, não é?!”
Ele estremeceu e, em seguida, olhou para os bandidos com uma expressão estranha. Cleaver poderia jurar que era… pena.
“Não é. De verdade.”
O jovem mestre abriu a porta da carruagem e saiu cambaleando, fazendo os bandidos estremecerem e darem mais um passo para trás.
“Como se eu fosse acreditar nisso!”
Nesse momento, a paciência de Cleaver se esgotou.
“Ei, seus bastardos! Acho que vocês dois não estão levando essa situação a sério o suficiente! Vou cortar seus membros, obrigá-los a comê-los e depois esfolá-los vivos! Vou picar seus corpos em pedacinhos e dar vocês para os cachorros darem!”
Ele bufou irritado, mas depois hesitou por um instante. Por fim, ele perguntou em tom mais baixo:
“Mas só por precaução… o que você quer dizer com jogos doentios? De que coisas doentias esse pirralho pode ser culpado?”
O jovem mestre revirou os olhos.
“Nem me fale!”
Olhando para o cocheiro com olhos ressentidos, ele cuspiu.
“Se eu fosse você, pediria desculpas e fugiria. Não, melhor ir embora devagar! Não faça movimentos bruscos… não o provoque! Ele jurou não matar ninguém!”
O líder dos bandidos inclinou a cabeça, confuso.
“Espere, isso não é uma boa notícia para mim? Eu estava me sentindo um pouco apreensivo. Mas se ele não pode nem matar ninguém, então não há nada a temer?”
O jovem mestre balançou a cabeça energicamente, depois empalideceu e agarrou o objeto, soltando outro gemido.
“Não, não… isso só mostra o quão inculto você é, sem nenhuma visão de futuro! Você pensaria que se uma pessoa não pode te matar, você está seguro. Mas é o contrário! Só porque ela não pode te matar não significa que ela não possa fazer você desejar estar morto!”
Ele se apoiou, cansado, na carruagem.
“Como naquela vez em que passamos por uma cidade pecadora assolada por uma praga mística. Aquele cara descobriu que o Rato Espiritual era o responsável pela praga e, bem… eu nunca tinha visto um rato chorar antes, muito menos um Rato Sagrado. Mas aquele! Aquele estava chorando e esfregando as patinhas, como se implorasse para ser morto. Na verdade, havia uma miríade deles, e todos imploravam ao mesmo tempo.”
O líder dos bandidos piscou. Mas o jovem mestre ainda não havia terminado.
“Ou naquela outra vez, durante a Vigília Divina… todos os heróis dos reinos mortais se reuniram para enviar o avatar do Deus da Guerra em sua jornada, e alguns Supremos também compareceram. Aquele desgraçado desenvolveu uma aversão pelo Segundo Arconte Errante, então desafiou o pobre homem para um debate e discutiu com ele por sete dias seguidos. No sétimo dia, o Arconte cuspiu sangue e desmaiou, seus cabelos embranquecendo e lágrimas escorrendo de seus olhos como rios incessantes. Seu Domínio desmoronou completamente! Ouvi dizer que ele não disse uma palavra desde então.”
O bandido coçou a nuca.
“O Segundo Arconte Errante? De jeito nenhum. Aquele ancião resistiu a dois golpes do Demônio do Terror uma vez…”
O jovem mestre zombou.
“O Demônio do Terror?! Deixe-me falar sobre terror, seu tolo! Certa vez, encontramos um Espírito arrogante que devastou um reino por causa de uma ofensa imaginária. Aquele cara ali não conseguiu matá-lo, então, em vez disso, quebrou seu corpo, despedaçou sua alma e extinguiu seu espírito — não o suficiente para matar aquela divindade infeliz, mas por pouco. Espíritos são bem resistentes, no entanto. Então, ele esperou que aquele se curasse… e repetiu tudo, dez vezes seguidas. E ele não tinha intenção de parar! Eventualmente, o Sumo Sacerdote do culto do Deus do Coração teve que chegar e implorar pessoalmente por seu Espírito.”
O líder dos bandidos esperou alguns instantes e então perguntou cautelosamente:
“E então? O que aconteceu depois?”
O jovem mestre gemeu e cobriu o rosto com a palma da mão.
“O culto do Deus do Coração agora tem um novo Sumo Sacerdote. O antigo se aposentou e se tornou um eremita… depois de recuperar a capacidade de andar sem muletas, claro. Mas ele ainda grita enquanto dorme!”
O cocheiro lançou-lhe um olhar sombrio.
“Mas eu poupei o Espírito, não poupei?”
O líder dos bandidos estudou os dois em silêncio por um instante, depois rosnou e apontou seu enorme cutelo para o jovem mestre.
“Quem você pensa que eu sou, escória nobre?! Um completo idiota?! Bestas Sagradas, monarcas supremos, espíritos e sumos sacerdotes?! Que tipo de humano é capaz de enfrentá-los em combate, quanto mais sobreviver a ele?! E o que, aquele desgraçado está servindo como cocheiro?! Quem é você então, um avatar de um deus?! Deixe-me adivinhar, aquele cavalo também é uma Besta Sagrada!”
O jovem mestre lançou-lhe um olhar de pena, depois suspirou e balançou a cabeça.
“Você cometeu três erros, seu idiota.”
Ele apontou para o cavalo.
“Primeiro, isto não é um cavalo. É uma massa de sombras moldada para se parecer com um cavalo. Por quê? Não faço ideia. Aquele cara parece gostar de cavalos pretos, por algum motivo.”
Então, ele apontou para si mesmo.
“Em segundo lugar, eu não sou um avatar de um deus. Sou apenas o neto de um deus. Seu neto favorito, é claro! Mas ainda assim, não um avatar.”
Por fim, ele apontou para o cocheiro.
“E, por fim… aquela coisa não é humana. É um Titã Supremo criado pelo Deus da Morte para punir todos os seres vivos. Ele está apenas fingindo ser humano porque… bem, eu não sei. Acho que ele é só pervertido mesmo.”
O líder dos bandidos zombou e os encarou com um olhar assassino, claramente não convencido. Mas então, seus olhos se voltaram ligeiramente para o cavalo preto.
Em determinado momento, a silhueta do cavalo tornou-se estranhamente vaga, e fios de fumaça negra etérea saíam de sua boca. O cavalo foi perdendo a forma lentamente, como uma vela derretendo. E por baixo daquela forma enganosa, ele viu…
Um grito aterrorizado ecoou pela floresta, fazendo com que um bando de pássaros voasse assustado.
“Corra! Corra!”
Largando o cutelo, o líder dos bandidos se virou e disparou, com os olhos cheios de horror primitivo. Seus subordinados eram de níveis inferiores, então não eram tão rápidos — ainda assim, em poucos instantes, todos desapareceram na floresta.
Diversos tentáculos negros irromperam da massa disforme de sombras.
Em vez de perseguirem os bandidos, porém, eles simplesmente agarraram a árvore que bloqueava a estrada e a atiraram para o lado.
Num instante, lá estava novamente um cavalo preto normal em frente à carruagem, mordiscando docilmente as folhas caídas. Sombra suspirou e guardou as moedas de volta na bolsa.
“Eu só entrei em conflito com aquele Espírito porque você ficava ameaçando lutar com ele você mesmo, sabe? Então… isso foi injusto.”
Noctis acenou com a mão e voltou para a carruagem.
“Tanto faz. Estou de ressaca… me acorde quando chegarmos.”
Fechando a porta, ele baixou as cortinas. Sombra cutucou o cavalo, e a carruagem continuou a seguir em frente. Poucos minutos depois, Fofinha saiu do bolso e pulou para o banco, sentando-se ao lado dele.
Ela fingiu bocejar.
“Viu? Isso é progresso! Você nem queria matá-los, não é?”
Sombra lançou-lhe um olhar.
“Errado. Eu queria sim matá-los.”
Ele recostou-se e olhou para as profundezas da floresta com uma expressão melancólica.
“Desta vez, eles nos pegaram de surpresa. Quem será a próxima vítima? Alguém mais fraco do que eu, sem dúvida. Quantas pessoas perderão a vida porque poupei esses poucos?”
Ele deu de ombros com um sorriso indiferente.
“Não que eu me importe. É só para efeito de argumentação… misericórdia nem sempre é uma virtude, Fofinha.”
A bonequinha olhou para ele por um instante, depois balançou a cabeça negativamente.
“Não se trata de salvar outras vidas, mas sim de salvar a sua.”
Sombra riu.
“Não sou verdadeiramente vivo, nem algo que possa morrer. Portanto, salvar-me da morte é um esforço equivocado.”
Fofinha o observou por mais um tempo, depois desviou o olhar, desanimada. Em pouco tempo, eles chegaram ao seu destino. Mais adiante, a floresta recuava, dando lugar a uma vasta extensão de grama esmeralda. Ao longe, campos dourados se estendiam até onde a vista alcançava.
O ar estava impregnado por uma sensação de felicidade e tranquilidade. A estrada de terra transformou-se numa estrada de pedra, e a carruagem passou por um belo arco de pedra.
No topo do arco, algumas runas foram esculpidas na pedra branca…
Reino da Esperança.
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