Capítulo 2688 – Terceiro Concorrente
por Sonhado acordadoO Marinheiro Amaldiçoado não permaneceu abalado por muito tempo. Na verdade, seu choque durou apenas uma fração de segundo — então, ele desembainhou friamente seu sabre e avançou, tentando passar pela Lâmina da Névoa. Ele era tão rápido que o tempo pareceu desacelerar, com tênues fios de névoa suspensos no ar, imóveis.
É claro que Jet era igualmente rápida.
… Quase.
Ela recuou no mesmo ritmo em que ele avançava, calculando friamente as probabilidades. O cabo de sua foice de guerra era longo, então, se conseguisse mantê-lo a uma distância ideal, a vantagem seria dela. Por outro lado, se a sinistra aparição se aproximasse demais, ela morreria. Então, não havia a menor possibilidade de ela permitir que ele ultrapassasse a lâmina de sua foice.
‘É um pouco engraçado, na verdade…’
Ali estava ela, lutando contra um horror no coração de um inferno eterno. E, no entanto, os mesmos princípios que aprendera durante seus desajeitados treinos na Academia ainda podiam decidir o resultado daquela luta. O domínio completo dos fundamentos nunca a havia decepcionado.
A Lâmina da Névoa moveu-se com rapidez e precisão letal, visando decapitar o grande espectro. Normalmente, um adversário seria capaz de desviar ou bloquear facilmente um ataque tão rudimentar, mas o Marinheiro Amaldiçoado temia que a Alma de Kanakht tocasse a foice fantasmagórica — então, ele teve que se esquivar.
E para isso, ele teve que desistir de sua tentativa de se aproximar.
Jet sorriu.
‘Mas por que você está fugindo?’
Desta vez, foi a aparição sinistra que recuou um passo, e foi ela quem avançou.
Por alguns segundos, os dois se transformaram em um turbilhão de névoa e aço frio, ambos com o objetivo de abater o outro. O solo da Ilha do Palácio rachou sob a pressão do choque, e as sombras ao redor tiveram que recuar para não serem destruídas.
O avanço do exército espectral estagnou e, em seguida, parou. A formação fragmentada da Legião das Sombras teve a chance de se reorganizar. Mas antes que isso pudesse acontecer, toda a ilha tremeu subitamente e um clarão ofuscante de luz branca iluminou o céu atrás do Palácio.
Jet lançou um breve olhar para o leste.
‘Nephis…’
Parecia que o terceiro concorrente finalmente havia chegado.
***
Pouco antes, Nephis estava na margem leste da ilha, apoiada na Bênção. A turbulenta extensão do Lago do Palácio se estendia diante dela, e do outro lado, as ruínas da Cidade Eterna estavam presas em um ciclo constante de destruição e restauração. Os escombros estavam obscurecidos por densas nuvens de poeira negra, e algo se movia ali, sob aquele véu.
Cada vez mais perto. O que poderia ser?
Nephis não sabia, mas sentiu algo que não experimentava há muito tempo…
Era um leve sinal de medo. Os tentáculos frios e insidiosos do medo rastejaram por baixo da apreensão cautelosa que lhe era familiar, fazendo seu coração doer.
‘Que estranho.’
Ainda existiria algo no mundo capaz de assustá-la? Mesmo que existisse, ela não via motivo para atribuir esse significado à desconhecida Criatura do Pesadelo que se escondia na poeira negra. Então, por que ela estava com medo?
“Será que estou sofrendo algum tipo de ataque mental?”, perguntou Nephis, franzindo a testa.
Certamente, só podia ser isso. Caso contrário, ela não sentiria medo.
“Vamos ver que abominação é essa, então.” Ela ergueu a Bênção, pretendendo canalizar suas chamas e queimar a poeira. Mas, pouco antes que pudesse, uma silhueta vaga finalmente surgiu da poeira.
Era aquilo que Nephis temia.
Um homem vestindo um traje espacial esfarrapado caminhava sobre as ruínas com as mãos atrás das costas. Seu rosto estava oculto pela viseira do capacete redondo, mas ela conseguia vislumbrar carne ressecada através das frestas. O homem parou por um instante na beira da água, pisou levemente sobre ela e caminhou tranquilamente sobre a superfície do lago.
Os olhos de Nephis se estreitaram. Ela também permaneceu imóvel por um instante, depois se elevou silenciosamente no ar. Voando para o meio do lago, Nephis pairou logo acima da água, segurando a Bênção apontada para baixo.
O estranho continuou caminhando até estar a apenas algumas dezenas de metros dela, então se abaixou, olhando para ela por baixo da viseira rachada de seu capacete.
Houve um breve silêncio entre eles. E então, uma risada baixa e rouca ecoou do capacete esfarrapado.
“Pequena Nephis, minha querida menina. Você já cresceu.”
Nephis não respondeu. Então o homem a observou por um instante, depois ergueu a mão timidamente, como se quisesse tocá-la.
Contudo, um instante depois, sua mão caiu para trás, impotente.
“Você não vai mandar um oi para o seu tio Aster?” Sua voz soou quase… magoada. Nephis olhou para ele em silêncio. Então, um leve sorriso curvou seus lábios.
“É isto que você acha que eu temo?”
O homem deu de ombros lentamente.
“Amor, ódio, medo, coragem… não são todas emoções humanas? Mas nós não somos humanos, você e eu. Nunca fomos humanos e certamente nunca seremos.”
Nephis deu uma risadinha sem alegria.
“Ah, entendi. Acho que é isso que eu também temo.”
Dito isso, ela respirou fundo e encarou o homem de forma arrepiante, com chamas brancas acendendo em seus olhos.
“Foi uma boa tentativa… mas você não é Asterion.”
Ela inclinou um pouco a cabeça e acrescentou, em tom distante:
“Embora agora que seu nome foi mencionado, imagino que ele estará assistindo.”
Erguendo a bênção mais uma vez, ela apontou-a para o homem com o traje espacial esfarrapado e disse calmamente:
“Que ele veja, então. Afinal, o que você é de verdade? A Mente de Kanakht? Os Pensamentos de Kanakht? A Loucura de Kanakht, talvez?”
O homem riu.
“Ah… um Nefilim. De todas as criaturas do mundo, por que eu tinha que encontrar um da sua espécie vil?”
Ao dar um passo à frente, ele repentinamente pareceu perder a forma, tornando-se vasto e insondável.
“O que sou eu? Ah… a Loucura de Kanakht. Era assim que me chamavam.”
Nephis assentiu com um semblante sombrio.
“Entendo. Bem, então…”
A lâmina da Bênção brilhava com um fulgor ofuscante, e a água do lago fervia sob o calor abrasador.
“Saia da minha cabeça.”
No instante seguinte, o mundo explodiu num inferno branco, puro, impiedoso e angustiante.
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