Capítulo 3118 – Cidade Moribunda
por Sonhado acordadoUma cidade moribunda estendia-se sob o céu escuro, o sol obscurecido por densas nuvens de fumaça negra. O grande rio que outrora a atravessava havia desaparecido, o sedimento em seu leito coberto de cadáveres e armas quebradas. As imponentes muralhas da cidade estavam cobertas de rachaduras e profundas cicatrizes, algumas seções tão devastadas que pareciam prestes a ruir.
As ruas da cidade pareciam uma visão do inferno, ou talvez uma cena de um pesadelo monstruoso. Mais perto da muralha, inúmeros edifícios haviam sido consumidos pelo fogo, restando apenas suas estruturas esqueléticas emergindo das cinzas como lápides enegrecidas. Outras áreas ainda estavam intactas, mas envoltas por uma atmosfera sufocante de medo e desespero.
Aqui e ali, corpos em decomposição jaziam sobre as pedras da rua, sem que ninguém se preocupasse mais em recolhê-los e queimá-los. Aqueles que ainda se agarravam à vida sofriam de fome, doenças e uma sede mortal. Água potável era uma raridade, então muitos recorriam a beber qualquer coisa que encontrassem, ignorando o risco de adoecer e morrer.
Os lamentos das pessoas que morriam da peste haviam se tornado ruído de fundo, sem que ninguém mais lhes desse atenção. A baía havia se transformado em um cemitério de navios, seus mastros emergindo das ondas como galhos retorcidos. A essa altura, era praticamente impossível contornar o intrincado labirinto de destroços para entrar no porto… ou sair dele.
Os soldados que defendiam a cidade eram como pálidas sombras do que foram. Sofriam também com a falta de comida e água potável. As doenças eram tão desenfreadas entre eles quanto entre a população civil.
A maioria deles já havia perecido no implacável massacre da guerra. Na verdade, restavam pouquíssimas pessoas na cidade que não tivessem sido convocadas para se tornarem soldados, mas mesmo assim, seu número era bastante reduzido. Todos os homens já haviam pegado em armas para defender a muralha, e quando muitos deles morreram, as mulheres tomaram seus lugares. Até mesmo crianças foram recrutadas, recolhendo flechas debaixo das muralhas e ajudando em tarefas braçais.
O pior de tudo… o único Supremo da cidade sitiada, o Rei Pedreiro, estava morrendo. Incontáveis meses de confrontos com a tirânica Vontade de Azarax, a Praga de Aço, corroeram seu espírito e consumiram sua alma. Agora, o velho definhava lentamente.
E, no entanto, a cidade ainda estava de pé.
Suas paredes castigadas estavam marcadas e fraturadas, mas se recusavam a desmoronar. Seu povo estava sendo consumido por doenças e desespero, mas não havia desistido.
Os soldados, que haviam sacrificado inúmeras vidas para defender a cidade, ainda não estavam prontos para se render à morte. Mas tudo teve um fim, mais cedo ou mais tarde.
Ao contemplar a paisagem de pesadelo da cidade moribunda, Effie soube que seus dias estavam contados.
Simplesmente havia um limite para o que as pessoas podiam fazer, não importando quão profunda fosse sua determinação. A cidade estava sitiada há tanto tempo… quanto tempo, na verdade?
Ela franziu a testa, tentando se lembrar.
‘Dois anos? Não, ainda não. Mas faltam apenas alguns meses.’
Quase dois anos haviam se passado desde que ela e seus companheiros entraram no Pesadelo — um pouco menos desde que a Horda de Aço cercou a cidade. Houve inúmeros ataques, incontáveis batalhas, incontáveis perdas. Ser capaz de deter a expansão imparável do sangrento império de Azarax por tanto tempo foi um feito milagroso, mas, no fim das contas, isso importou?
A cidade ainda iria cair. Seu povo ainda seria massacrado. Não importava quanto tempo conseguissem resistir, sua valente resistência acabaria sendo apenas uma breve linha na gloriosa crônica do Rei dos Reis… um parágrafo, na melhor das hipóteses, não diferente de todas as suas conquistas anteriores.
O pior de tudo é que o tempo não parou enquanto eles lutavam por suas vidas no Pesadelo. O mesmo número de meses também se passou no mundo real. A expressão de Effie escureceu.
Em algum lugar por aí… a essa altura, o mundo provavelmente já estava acabando. O Reino dos Sonhos estava devorando o último refúgio da humanidade. A humanidade estava sitiada por todos os lados. Sunny e Nephis estavam tentando desesperadamente conter a onda interminável de abominações, e Cassie provavelmente estava ainda mais ocupada do que eles.
Dois anos…
Seu filho não a via há muito tempo. Ele estava prestes a completar nove anos, mais um aniversário sem a mãe. Será que ele estava bem? Será que ele estava saudável? E quanto ao pai dele?
Ela suspirou profundamente.
Provavelmente, eles sentiam tanta falta dela quanto ela deles. Estavam contando os dias, na esperança de receber notícias dela e com o coração apertado a cada batida na porta?
‘Dois anos, droga.’
Effie sabia que o Quarto Pesadelo poderia levar muito tempo para ser vencido. Mas ela não esperava que levasse anos, sem fim à vista.
Não, na verdade, o fim já estava próximo… só que não era o tipo de fim que eles desejavam. O Pedreiro estava morrendo. O velho ainda conseguia conter Azarax, apesar de seu espírito abatido, mas a chama de sua vida se apagava a cada dia. Uma vez que ele se fosse, nenhuma coragem impediria a Praga de Aço de conquistar a cidade — Effie e seus companheiros também não seriam capazes de detê-la.
Ela contemplou a paisagem de pesadelo da cidade mais uma vez e então olhou para sua mão calejada. À luz fraca da tocha, sua mão tremia incontrolavelmente.
Effie ficou olhando para aquilo por um tempo, e então lentamente fechou o punho, desejando que se acalmasse. Finalmente, os tremores cessaram.
Ela respirou fundo.
‘É o fim… então vamos terminar por aqui. O aniversário do pequeno Ling é em dezembro — devo finalizar tudo rapidamente e voltar a tempo de acender as velas do bolo de aniversário dele.’
Effie sorriu melancolicamente.
‘Ah, bolo… Faz tempo que não como bolo…’
Dito isso, ela se virou e desceu a muralha do Castelo de Pedra.
Nos próximos dias, ela iria quebrar a espinha dorsal da Horda de Aço, vencer a guerra e escrever a linha final na crônica do grande e terrível Azarax, o Rei dos Reis.
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