Capítulo 3203 – Último Argumento dos Reis
por Sonhado acordadoÀ noite, Noctis estava tomado por desânimo e raiva.
Pela manhã, ele estava de mau humor e sombrio, saboreando o chá no pátio da estalagem com uma expressão distante no rosto. Fofinha lhe fazia companhia, escondida sob o drapeado de seu robe colorido — a pequena boneca não disse nada, então Sombra não tinha certeza do que pretendia fazer com o jovem.
Era um pouco estranho não sentir o peso minúsculo dela em seu bolso, mas… não que ele se importasse.
Certamente, ele não se importava nem um pouco.
De qualquer forma, Sombra também tinha muito em que pensar. A conversa com o Sábio do Altar despertara suas memórias, e essas memórias se recusavam a deixá-lo em paz.
“Quem não quer ser imortal?”, Sombra sorriu amargamente.
Entre suas inúmeras vidas, houve algumas que foram amaldiçoadas a durar para sempre — mesmo que nenhuma tenha durado, no fim.
Ele se lembrava de ser prisioneiro da Cidade Eterna, seu corpo jovem e impecavelmente saudável infectado pela praga virulenta da carne de um herege morto. Milhares de anos de tormento, uma eternidade passada na escuridão das profundezas abissais… a dor, o horror, a loucura, o colapso tanto de seu espírito quanto de sua mente.
Ele se lembrou de ser uma santa cujo corpo imortal se tornou hospedeiro de uma videira terrível. Recordar aquela eternidade não era menos traumático.
Ele se lembrou de um esqueleto despedaçado rastejando lentamente por um mar de dunas de obsidiana, privado do abraço pacífico da morte mesmo depois de ter chegado sem ser convidado ao reino sem luz da morte.
Não importa que tipo de imortalidade Sombra pudesse se lembrar, era sempre uma maldição. E como poderia ser diferente?
Afinal, a morte era paz. A morte era consolo. Aqueles a quem foi negada a sua graça estavam condenados a jamais encontrar qualquer uma das duas. Sombra refletiu sobre a sua própria existência interminável e implacável. Não era ele já imortal? Se havia algo que não tinha poder sobre ele, era o tempo.
No entanto, ele também não era totalmente imune ao tempo.
Sombra não seria destruído por sua passagem… mas ele estava mudando. Na verdade, ele estava mudando rapidamente.
Isso era algo que ele havia notado depois de entrar na cidade humana. Desde que conheceu Fofinha, e depois Noctis… desde que embarcou nessa jornada equivocada… ele não conseguia se reconhecer.
Teria o espírito do passado se dado ao trabalho de esconder sua identidade? De se envolver no conflito enfadonho dos governantes transcendentes? De explicar seus planos a um jovem impetuoso, quanto mais tentar aconselhá-lo?
Não. A criatura que Sombra era jamais teria chegado à cidade de Arelen, e mesmo que tivesse chegado, não teria dado tempo suficiente para aquele humano. Mas agora que Sombra estava cercado por pessoas, exposto ao brilho intenso do dia, as camadas externas de seu vasto ser estavam se dissipando uma após a outra.
O que seria revelado quando um número suficiente delas tivesse desaparecido? Ele não sabia e tinha receio de descobrir.
Assim, mesmo que Sombra não se importasse com o que aconteceria com esses dois governantes Transcendentes e suas terras, ele se sentiu perturbado — assim como Noctis. Acontece que Sombra não precisava fazer nada, enquanto Noctis tinha que fazer muita coisa.
Ele teve que amadurecer, aceitar a natureza complexa do mundo e fazer uma escolha difícil — tudo isso em poucos dias. No primeiro dia, Noctis permaneceu no pátio da estalagem, olhando para o horizonte.
No segundo dia, ele saiu, percorrendo as ruas da cidade e observando os refugiados assustados abrigados atrás de seus muros.
No terceiro dia, Noctis queria visitar a fortaleza e confrontar o Sábio do Altar… Mas antes que pudesse, trombetas de guerra soaram além dos muros da cidade, causando pânico entre os cidadãos.
Irian, a Lâmina da Aurora, havia chegado à frente de seu exército.
“Droga! Droga! Droga!”
Soltando palavrões em voz alta, Noctis vestiu apressadamente suas vestes exteriores. Ele até mesmo usou cores que não combinavam, o que revelava a grande turbulência em seu coração.
Observando-o, Sombra ergueu uma sobrancelha.
“E aí? Já decidiu o que fazer?”
Ele estava genuinamente curioso para saber o que o jovem escolheria. Noctis o encarou por um instante, depois praguejou baixinho e saiu correndo.
“Não!”
Isso também foi uma espécie de escolha. Abrindo os portões da estalagem, Noctis olhou por cima do ombro e acrescentou:
“Vamos dar uma olhada primeiro. Podemos pensar em algo depois.”
Sombra hesitou por um instante, depois deu de ombros e o seguiu. Ao fazê-lo, uma voz estridente ressoou de algum lugar lá embaixo.
“Espere por mim! Espere por mim!”
Correndo pelo chão de madeira, Fofinha deu um pulo desajeitado, agarrou a barra da túnica e subiu para sentar em seu ombro.
Ali, ela bufou enquanto recuperava o fôlego — o que divertiu bastante Sombra, considerando que a bonequinha não precisava respirar — e apontou para a frente.
“Vamos lá! Avancem!”
Sombra suspirou.
Sentindo-se como um gigante transformado em cavalo por um humano minúsculo, ele alcançou Noctis e o puxou para as sombras. Um instante depois, os três apareceram nas ameias do alto da muralha. Os soldados de Arelen já estavam lá, preparando-se apressadamente para a batalha, e o próprio Sábio do Altar também acabara de chegar. Ele estava de pé nas muralhas acima dos portões da cidade, observando a planície além com uma expressão serena. O vento bagunçava seus cabelos castanhos-avermelhados, e seus olhos brilhavam na luz dourada da aurora.
Lá fora, no campo em frente à cidade, o exército inimigo já havia reunido suas fileiras. Os guerreiros de Irian eram muito mais numerosos que os defensores da cidade e também pareciam mais experientes.
Quanto ao seu comandante…
Enquanto Arelen tinha ares de erudito, Irian, a Lâmina da Aurora, parecia uma arma afiada forjada para abater inimigos no campo de batalha.
Ela era uma mulher de beleza radiante, alta, ágil e esbelta como uma espada desembainhada, vestindo uma armadura feita de escamas brancas e bronze polido. Aos raios do sol nascente, os elementos de bronze de sua armadura resplandeciam com um brilho flamejante, assim como a ponta de sua longa lança.
Desmontando de seu cavalo de guerra branco como a neve, Irian ergueu a cabeça e contemplou os portões da cidade. Seus olhos cor de avelã eram como ouro líquido, e seus cabelos, como uma cascata de luz solar quente, estavam presos em uma trança e adornados por uma diadema de bronze.
“Arelen!”
Sua voz ecoou pelo vasto campo, fazendo os soldados na muralha tremerem.
“Vim em busca de justiça pelas vidas das pessoas inocentes que vocês assassinaram!”
Apontando sua longa lança para a figura do Sábio do Altar, Irian cerrou os dentes e gritou:
“Desça e me enfrente, covarde! Vou mandá-los para o Reino das Sombras derramando seu sangue!”
Arelen a observou em silêncio das ameias, depois sorriu.
“Pessoas inocentes? Aquelas pessoas eram ladrões que pegaram o que não lhes pertencia. Certamente, você não trouxe seu exército aqui porque eu castiguei alguns ladrões? Ah, mas parece que sim.”
Seu sorriso tornou-se frio e impiedoso.
“Se for assim, por que você não vem até aqui e me encara?”
Irian o encarou por um instante, depois deu uma risada sombria.
“Então é assim. Parece que você perdeu toda a sua vergonha, Arelen, o Sábio do Altar! Muito bem, então… vamos acabar com esta disputa com lâminas afiadas em vez de palavras traiçoeiras. Vamos mostrar aos deuses qual de nós merece ser o último a ficar de pé!”
Em cima do muro, Noctis cerrou os punhos.
“Esses dois idiotas… por que estão agindo como se eu nem estivesse aqui?”
Sombra balançou a cabeça levemente.
“Ah, muito pelo contrário. Ambas estão dolorosamente cientes da sua presença. Irian está fingindo estar bem, enquanto Arelen está usando o fato de você estar deste lado do muro para perturbá-la.”
Um risinho incrédulo escapou dos lábios do jovem herói.
“Maravilhoso… simplesmente maravilhoso. Então, mesmo sem fazer nada, ainda estou sendo usado para reforçar um dos lados.”
Ele sorriu amargamente e balançou a cabeça.
“Ah… quando saí do templo, pensei que, se fosse forte o suficiente, valente o suficiente e sortudo o suficiente, nenhum inimigo seria capaz de me deter. Mas estes poucos dias me ensinaram uma lição amarga, Sombra. Ser forte e corajoso é ótimo, sem dúvida.”
Seu sorriso tornou-se um pouco zombeteiro, como se ele tivesse vergonha de si mesmo.
“Mas ser astuto e ardiloso é muito mais importante. Quem diria que os sábios seriam mais mortais que os guerreiros? Infelizmente, a palavra é verdadeiramente mais poderosa que a espada.”
Sombra olhou para ele com uma expressão confusa.
“Bem, é claro que sim. Afinal, qualquer vigarista decente pode transformar um espadachim em uma mancha de sangue simplesmente abrindo a boca.”
Olhando o jovem Transcendente de cima a baixo, ele suspirou.
“Parece-me que você escolheu a quarta opção? Vai lutar contra Arelen e Irian ao mesmo tempo?”
Noctis deu um sorriso torto.
“Qual é o sentido? O que vai acontecer se eu matar os dois? Nada de bom…”
Ele permaneceu em silêncio por um momento, depois balançou a cabeça com uma expressão melancólica.
“Não posso fazer nada para resolver esta situação. A melhor coisa que posso fazer… é não fazer nada.”
Então, ele se virou e olhou Sombra diretamente nos olhos. Por um instante, um lampejo de esperança brilhou em seus olhos.
“E você, Sombra? Pode fazer alguma coisa?”
Sentada no ombro de Sombra, Fofinha lançou-lhe um olhar nervoso.
“Não, não… ele não pode. Ele prometeu não matar ninguém!”
Sombra permaneceu em silêncio, observando o exército de Irian com uma expressão calma. Será que ele poderia fazer alguma coisa? E se ele pudesse, haveria algum motivo para se envolver?
Perturbado, Sombra olhou para baixo.
Lentamente, uma dor estranha permeou todo o seu ser, forçando-o a dar uma resposta a Noctis. Finalmente, ele suspirou.
“Posso? Acho que posso.”
Nas muralhas da cidade, os arqueiros estavam encaixando flechas nas cordas de seus arcos. Abaixo das muralhas, no campo, o exército de Irian se preparava para atacar.
Os dois Transcendentes, antigos camaradas, estudaram-se sombriamente. Estavam prontos para se enfrentarem e se matarem. Faltavam apenas alguns instantes para o início da batalha. Mas antes que a primeira flecha atravessasse o brilho da aurora…
Um rugido terrível rachou os céus de repente.
A terra tremeu e um vento frio soprou por todo o campo de batalha, causando um medo mortal que se apodera dos corações dos guerreiros mortais com garras de gelo. Algo muito mais aterrador do que qualquer um dos governantes transcendentes estava se aproximando.
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