Capítulo 3184 – Armadilhas Insidiosas
por Sonhado acordado
Em algum lugar distante, em um reino consumido pela Corrupção…
Uma mulher cega caiu de joelhos, respirando com dificuldade.
Uma espada fina pairava sobre seu ombro como um ferrão, sua longa lâmina reluzente de sangue.
A mulher também estava coberta de sangue, suas vestes esfarrapadas e rasgadas. Ao seu redor, inúmeros cadáveres jaziam espalhados pelo chão, a maioria morta com um golpe rápido e preciso. Alguns, porém, foram dilacerados ou esmagados brutalmente, mutilados e desfigurados de inúmeras maneiras horríveis.
Eram milhares… dezenas de milhares, estendendo-se até o horizonte como um tapete macabro.
Mas a terra ainda fervilhava de corrupção.
Tudo ali havia sido distorcido e transformado, tornando-se uma paródia perversa de si mesmo. As árvores se estendiam com galhos que se abriam em inúmeras bocas, suas folhas afiadas como lâminas. Os leitos dos rios inchavam com torrentes de podridão virulenta. As folhas de grama rastejavam como gavinhas, absorvendo avidamente o sangue da batalha. Os cadáveres floresciam com belas e horríveis flores. O ar estava repleto de pólen ácido.
O próprio solo estava impregnado de um líquido preto e oleoso, e longas trepadeiras brotavam dele, estendendo-se em direção à mulher cega como serpentes. Ao longe, mais bestas abomináveis corriam em sua direção.
A mulher respirou fundo, com a voz rouca, e levantou-se cambaleando.
“Apareça, apareça… Eu me lembro de você…”
Antes que as vinhas pudessem envolvê-la, um rugido ensurdecedor estilhaçou o mundo. Então, uma coluna de chamas incandescentes despencou do céu, incinerando as vinhas retorcidas, as folhas de grama, as nuvens de pólen e os galhos das árvores em frenesi.
Um dragão radiante com escamas de marfim puro pousou com um estrondo trovejante diante da mulher, protegendo-a do perigo. Outra torrente de chamas escapou de suas mandíbulas, e ele avançou, atacando o mundo da Corrupção.
Ele era o Senhor de Marfim, Sevirax — ou pelo menos uma lembrança dele.
Enquanto o grande dragão abria caminho através da massa de Corrupção, a mulher avançava com passos vacilantes. Ela havia caminhado apenas por alguns minutos quando seu campeão foi derrubado.
No fim, nem mesmo o descendente do Deus do Sol conseguiu resistir à abundância faminta daquele mundo abominável. Suas chamas foram engolidas pelo líquido negro, suas garras foram despedaçadas pela pele impenetrável de bestas mutantes, seu corpo poderoso foi envolvido por vinhas e arremessado ao chão. Um enxame de insetos horrendos rastejou para dentro de suas feridas horríveis, e o dragão aprisionado soltou um lamento arrepiante e assombroso de pura agonia.
Ele foi derrotado… só que, ao contrário dos outros campeões dela, ele não morreu. Porque ele era imortal.
Cassie ergueu a mão para agarrar o cabo da Dançarina Quieta e baixou a cabeça, exausta.
Ela descartou a lembrança do Sevirax. Ela estava tão esgotada, tão cansada… tão completamente exausta. Ela também era praticamente desprovida de essência. Mas ainda não havia alcançado seu objetivo.
Ela precisava manifestar outro campeão, mas suas opções haviam se tornado limitadas.
Então, em vez disso, ela lentamente puxou a venda para cima, revelando a profundidade azul radiante do único olho que lhe restava. O mundo da Corrupção refletido nele, repleto de abominações terríveis. Algo mais também se refletia nele.
Ela suspirou profundamente.
“Chegou a hora. Não consigo continuar assim por mais tempo.”
Houve um momento de silêncio.
Então, o reflexo oculto escapou de seu olho e tomou a forma de um homem alto, com cabelos negros como azeviche e olhos estranhos, semelhantes a espelhos. Ele contemplou o mar de Corrupção que os cercava, depois olhou para Cassie com uma expressão indecifrável. Por fim, disse em tom distante:
“Você sempre me leva aos lugares mais peculiares.”
Dito isso, o Rei do Nada se virou para encarar a onda de abominações que se aproximava e ergueu a mão, invocando uma lança sombria.
“Descanse um pouco, Lady Cassie. E lembre-se do acordo que fizemos. Depois disso, irei embora.”
***
O Quinto Pesadelo era uma provação insidiosa. Era um desafio mortal e, como se não bastasse, estava repleto de inúmeras armadilhas fatais.
A primeira das armadilhas era o processo de decomposição. Era a maneira que o Feitiço encontrava de dar aos seus portadores um caminho para alcançar a Apoteose — para atingir o estado de espírito necessário para se tornar um deus, pelo menos.
Eurys dos Nove havia dito certa vez que a Apoteose não poderia ser alcançada rapidamente. Havia verdade em suas palavras.
Era preciso viver, experimentar, expandir a perspectiva para além do mundano antes de se chegar ao divino. Poucos conseguiram, e esses poucos precisaram de centenas de anos de crescimento e aprendizado graduais — às vezes, milhares de anos.
Mas quem tinha milhares de anos de sobra em um mundo que oscilava à beira do apocalipse?
Assim, no Quinto Pesadelo, o tempo se dobrou sobre si mesmo. O tempo ali tinha pouco significado.
A primeira parte da provação, que cada um dos desafiantes teve que enfrentar sozinho, tinha como objetivo desconstruí-los como humanos e reconstruí-los à imagem das divindades. O processo era bastante simples… forçava-os a confrontar seu próprio Domínio.
Cassie não tinha certeza do que os outros haviam vivenciado, mas podia inferir a partir de sua própria destruição. Sunny provavelmente foi forçado a experimentar as vidas e mortes de todas as sombras que povoavam sua alma. Nephis provavelmente foi forçada a experimentar todas as vidas e desejos de inúmeras pessoas que ela inspirou… o oceano infinito delas.
Mesmo com os novos Supremos assumindo o controle dos territórios humanos no Reino dos Sonhos, ainda havia inúmeras almas que veneravam a Estrela da Mudança no mundo desperto.
Uma eternidade de emoções, de aspirações, de medos, de alegria, de mágoa — tudo condensado em um único instante. Isso era suficiente para destruir qualquer um. Ou, pelo menos, para transformá-los.
O próprio processo de decomposição foi uma provação que escondia armadilhas mortais.
A mais óbvia era a ameaça de a própria consciência ser destruída pela eternidade. De se perder completamente e se dissolver na torrente interminável de vidas e experiências impostas. Era preciso possuir uma força de vontade incrível, um senso de identidade impossivelmente firme, uma resolução absoluta de se manter fiel aos seus objetivos para sobreviver a essa provação aterradora.
Mesmo que conseguissem, no fim das contas, não seriam os mesmos — assim foi por desígnio. Mal se lembrariam de quem tinham sido… de quem desejavam ser. Seu eu anterior — o de um ser humano mortal — empalideceria e se tornaria fraco diante da eternidade, insignificante em comparação com a imensidão da experiência acumulada e a grande amplitude da consciência digna de uma divindade. Para Cassie, porém, essa provação não fora difícil demais de suportar.
No início do Pesadelo, ela fora forçada a viver a vida de todos de quem se lembrava. Aquilo foi um teste terrível, mas embora fosse diferente de suas provações anteriores — afinal, lembrar de algo era diferente de realmente vivenciá-lo — não era totalmente desconhecido.
Assim, ela conseguiu manter seu senso de identidade muito bem. Havia, porém, outro perigo oculto no processo de decomposição, pelo menos para ela.
Era a ameaça da corrupção.
Afinal, Cassie se lembrava de inúmeras Criaturas de Pesadelo. Então, ela também teve que suportar suas vidas terríveis. Ela suspeitava que muitos Soberanos tivessem passado pelo mesmo. Na verdade, acreditava que aprender a resistir à Corrupção — pelo menos até certo ponto — era parte integrante da Apoteose.
A capacidade de resistência da própria Cassie não era tão formidável, mas ela conseguia burlar o processo. E assim, ela se destruiu inúmeras vezes e se reconstruiu inúmeras vezes, apagando as memórias que eram perigosas demais para ela conter dentro de si. No fim, ela emergiu relativamente ilesa.
Na verdade, ela havia sido tentada a apagar muito mais memórias para aliviar o fardo… mas, no fim, decidiu guardar a maioria delas.
Isso porque, embora possuir um Domínio muito vasto pudesse ser a ruína de alguém no Quinto Pesadelo, destruindo-o completamente e obliterando-o, possuir um Domínio muito fraco era um perigo em si mesmo.
Afinal, a mudança tinha um propósito. Escapar da destruição com muita facilidade tornaria a conquista do Pesadelo praticamente impossível.
Ainda assim. No fim, Cassie sobreviveu.
A segunda parte do Quinto Pesadelo era um mistério. Cassie tinha uma vaga ideia de qual era o conflito que precisavam resolver, mas ainda não tinha certeza. Ela tinha, no entanto, a sensação de que não haviam entrado na provação final ao mesmo tempo.
A própria Cassie surgiu no mundo jovem e indomável do Pesadelo compartilhado nos últimos anos da Era dos Deuses. Levou muito tempo para que ela recuperasse os sentidos, reunisse sua mente despedaçada e se recompusesse. Nesse meio tempo, ela descobriu a primeira armadilha dessa provação: a ameaça de ser engolida pelo mundo.
Aqueles cuja consciência era vasta o suficiente para se tornarem divindades, mas que ainda não haviam passado pela Apoteose, enfrentavam um perigo singular: o perigo de se deixarem cativar pelo mundo e se fundirem a ele, alcançando o oposto daquilo que almejavam. De perderem sua individualidade e se tornarem forças elementais em vez de Espíritos.
Esse era, de fato, um perigo insidioso.
Mas para Cassie, que sempre lutara para manter sua individualidade em meio à onda de sensações estranhas, essa armadilha também não representava muito perigo. E assim, ela embarcou numa jornada.
Uma jornada para encontrar algo que se perdeu há muito tempo e não existe mais no mundo real, mas que ainda pode ser encontrado neste Pesadelo.
O que você achou deste capítulo?
para reagir.
