Capítulo 3141 – O Destino de um Tirano
por Sonhado acordadoChegou uma manhã em que Effie foi chamada de volta à muralha.
Desta vez, porém, não era para defendê-lo. Usando uma muleta, ela mancava pelo castelo com Jet. Os corredores e pátios não estavam mais lotados, pelo menos — os cidadãos que haviam encontrado abrigo lá dentro agora estavam protegidos em seu Jardim da Alma, desfrutando de todos os seus benefícios. Assim, ela não precisava abrir caminho com cuidado pela multidão.
Mesmo assim, Effie não conseguiu evitar resmungar.
“Eca… quem fez essa muleta? É tão malfeita. Parece que está se desintegrando um pouco a cada passo.”
Jet lançou-lhe um olhar.
“Seja grata, sua tola. Você acha que é fácil fazer uma muleta em um castelo sitiado? Não há árvores por perto, caso você não tenha percebido. Além disso, pessoas da sua altura não são exatamente comuns.”
Ela fez uma pausa por um instante e então acrescentou:
“Os membros da realeza se ofereceram para fazer uma de pedra, enquanto Morgan teve a brilhante ideia de fazer uma de aço. No fim, Andarilho da Noite desmontou um monte de móveis antigos valiosíssimos para criar essa coisa. No mundo real, dava para comprar um quarteirão inteiro com isso.”
Effie olhou mais uma vez para sua muleta.
“Um quarteirão inteiro?”
Jet deu um leve sorriso.
“Bem, o mundo está acabando. Então, de repente, os preços dos imóveis estão muito acessíveis.”
Rindo baixinho, elas subiram a muralha e abriram caminho em meio à multidão de soldados que permaneciam em silêncio nas ameias. Todos estavam ali — até mesmo aqueles que já haviam terminado seus turnos e deveriam estar descansando.
Todos eles olhavam para a cidade queimada em um silêncio estranho e hipnotizante.
O castelo ficava em um terreno elevado, então eles conseguiam ver além da muralha da cidade dali. Enquanto Effie e Jet caminhavam até onde Kai, Morgan, Seishan e Andarilho da Noite estavam, eles também olharam para a distância. O riso morreu em seus lábios, e eles se viram imersos no silêncio.
‘Ah…’
O sol estava nascendo, seus raios se espalhando pelo horizonte. Iluminavam as ruínas enegrecidas da cidade, a muralha desmoronada, o terrível campo de extermínio abaixo dela… e lá, além do campo de extermínio, ao longe, o vasto acampamento da Horda de Aço.
A essa hora, normalmente se pareceria com um oceano de luzes cintilantes, com inúmeras fogueiras ardendo no crepúsculo tênue do início da manhã. Contudo, hoje, o acampamento sitiado estava escuro e silencioso, com apenas colunas de fumaça elevando-se aqui e ali acima dele.
As pessoas comuns não conseguiam ver, mas santos como Effie eram capazes de discernir mais. Kai, por sua vez, via tudo. Mesmo sem seus olhos mágicos, porém, ela conseguiu perceber de imediato o que havia acontecido.
Effie sentiu sua respiração ficar lenta e ofegante. Uma fraqueza repentina percorreu seu corpo.
A Horda de Aço… havia desaparecido.
Em algum momento da noite, os guerreiros do Rei dos Reis abandonaram o acampamento, retornando pelo mesmo caminho por onde vieram. Levaram consigo o que puderam, mas deixaram para trás inúmeras tendas e armas. Muitos deles estavam mortos, afinal, e os sobreviventes tinham uma longa e árdua marcha pela frente.
Se eles realmente recuaram, é claro. Effie virou-se lentamente para Morgan, com dificuldade para encontrar as palavras certas.
No fim, ela apenas perguntou em tom hesitante:
“Não vamos encontrar uma estátua enorme de cavalo lá, né?”
Morgan hesitou por um instante, depois deu de ombros.
“Só há uma maneira de descobrir.”
Os demais membros do grupo assentiram solenemente.
Levou algum tempo para organizar uma incursão. Apenas os defensores mais fortes foram autorizados a ir, já que o acampamento da Horda de Aço ainda estava infestado pela praga. Seishan estava com eles, mas era melhor prevenir do que remediar — então, ninguém abaixo do Rank Ascendente deixou o castelo.
Effie também foi, na esperança de que sua preciosa muleta sobrevivesse à viagem.
Eles atravessaram as ruas enegrecidas da cidade destruída. Enquanto caminhavam, Effie se lembrava de várias cenas de sua época ali. Ali estava o restaurante que ela costumava frequentar, quando a cidade ainda tinha suprimentos. Ali, uma praça onde ela certa vez observara crianças assistindo a um teatro de fantoches, sentindo falta da família. Ali, uma rua que ela frequentemente usava para ir do castelo até a muralha.
Tudo havia desaparecido, transformado em cinzas e brasas.
À medida que se aproximavam da muralha, mais lembranças surgiam. Soldados avançando, batalhas intermináveis, a alegria dos sobreviventes, a tristeza daqueles que perderam seus entes queridos… inúmeras cicatrizes, inúmeras feridas.
As feridas cicatrizaram e as cicatrizes desapareceram. Mas as lembranças permaneceram.
A muralha também permanecia de pé, mesmo que estivesse desmoronando. Effie sentia que a única coisa que o mantinha de pé era a vontade de seu construtor, o pedreiro. Mas o velho estava morrendo… uma vez que ele se fosse, a muralha provavelmente também desabaria. Então, a cidade que ela conhecera teria desaparecido de vez.
Finalmente, eles atravessaram o campo de batalha.
A última vez que Effie atravessara aquele lugar, ela estava a caminho de se render a Azarax. Aquele provavelmente fora o dia mais sombrio de sua tumultuada jornada naquele Pesadelo. Apenas algumas semanas haviam se passado, e ela estava voltando… contudo, as circunstâncias eram completamente diferentes agora.
Logo, Effie e os outros entraram no acampamento estranhamente vazio.
As tendas ainda estavam de pé, mas os soldados haviam partido. O vento soprava, espalhando fumaça pela extensão desolada do acampamento abandonado. Armas e equipamentos jaziam descartados na terra, montes de lixo cobrindo a lama. Aqui e ali, um fedor insuportável emanava das tendas.
Levantando a dobra de um deles, Effie fez uma careta e tapou o nariz. Ali jazia um cadáver em decomposição, envolto num cobertor, apresentando os sinais familiares e macabros de ter morrido vítima da peste.
Ninguém parecia ter se preocupado em recolher e queimar os mortos. Os soldados em retirada tiveram misericórdia suficiente para matar os infectados que ainda estavam vivos, pelo menos, em vez de deixá-los para uma morte lenta e agonizante causada pela peste.
Não fazia sentido.
Por que a Horda de Aço simplesmente iria embora? Será que Azarax realmente havia decidido recuar para salvar suas forças restantes? Effie não conseguia imaginá-lo admitindo a derrota. Ela sempre esperara travar uma batalha final e decisiva contra ele… mesmo que não conseguissem matar o próprio Rei dos Reis, ao menos poderiam destruir seu exército, pondo fim ao Pesadelo dessa forma.
Mas a Horda de Aço simplesmente havia desaparecido. Não havia sinal de Azarax também. Tudo o que restava era silêncio e desolação, o que fez Effie sentir uma estranha e confusa sensação de desconforto.
Os exploradores se espalharam pelo acampamento, investigando a misteriosa ausência de pessoas. Effie também vagou por ali por um tempo, olhando confusa. A estranha sensação de incongruência aumentava, mas ela também sentia um alívio poderoso e avassalador. Afinal, seu inimigo havia desaparecido. O exército aterrorizante que sitiou a cidade por dois anos havia recuado. Era quase estranho não sentir mais o peso da Horda de Aço pressionando-a… mas não era algo indesejável. Muito pelo contrário.
Finalmente, encontraram a resposta para a pergunta que os atormentava desde que entraram no acampamento. Estava escondida na grande tenda no centro do acampamento, onde Azarax e seus generais costumavam se reunir.
A tenda também estava vazia, mas o cheiro de sangue era muito mais forte ali. Havia poças no chão, quase secas, mas não completamente — como se muitas pessoas tivessem morrido ali recentemente.
Não havia cadáveres… exceto um.
Ali, no trono que se erguia acima da vasta extensão da tenda, um cadáver infestado pela peste estava sentado, encarando os convidados indesejados com olhos vidrados. Azarax estava quase irreconhecível.
A peste o havia mudado, em certa medida, mas principalmente devido aos danos traumáticos causados ao seu corpo.
Ele foi empalado no peito por uma lança, preso ao encosto do trono de pedra, com dezenas de flechas e dardos atravessando sua carne. Cada parte de seu corpo que não havia sido perfurada fora retalhada e dilacerada por lâminas afiadas, como se centenas e centenas de golpes tivessem caído sobre ele em rápida sucessão, desferidos por dezenas de mãos.
Todo o seu corpo estava pintado de preto pelo sangue contaminado pela peste, fazendo-o parecer uma efígie horrenda de um ser humano feita de piche e carne mutilada.
Ele deve ter resistido ferozmente após ser atingido pela primeira vez… foram necessários centenas de golpes para derrubar o temível Azarax, e mesmo assim, Effie não tinha certeza de quantos de seus atacantes haviam sobrevivido à emboscada.
Mas, no fim, ele ainda morreu. Azarax, o Poderoso, a Praga de Aço, o Rei dos Reis… havia sido enfraquecido pela praga que ele mesmo criara e morto por seus próprios generais, tornando-se a maior e última vítima da Horda de Aço.
Foi um fim apropriado para um tirano sanguinário como ele. Na verdade, Effie achou que era melhor do que ele merecia.
‘Espero que você morra mil vezes, seu desgraçado.’
Ela respirou fundo, lembrando-se de toda a dor e humilhação que havia sofrido nas mãos dele. Os anos de um cerco amargo e todos os soldados que ela perdeu por causa da ambição dele, assim como todos os civis que pereceram por sua causa.
A realidade, porém, foi muito mais cruel do que Effie.
Em vez de morrer mil vezes, Azarax teve seu direito à morte roubado, passando milhares de anos pregado a uma árvore em um deserto esquecido por Deus, antes de sucumbir à maldição do Deus das Sombras.
Ela costumava achar que tal destino era um pouco macabro demais… Mas agora, Effie estava feliz por isso. Tanto tormento… era suficiente para compensar um décimo da tristeza que ele havia causado, talvez.
Ao olhar para o cadáver imponente e monstruoso que repousava em um trono ensanguentado, ela inspirou profundamente e, em seguida, soltou um longo suspiro.
‘Adeus, Azarax. Você se autoproclamou o Rei dos Reis… mas morreu como um cão. Um destino mais do que apropriado.’
O pesadelo deles parecia estar chegando ao fim.
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