Capítulo 2998 – Sombra e Luz
por Sonhado acordado
Sunny e Nephis não haviam conseguido enfrentar Asterion no passado porque ele usava a humanidade como escudo contra eles. A Criatura dos Sonhos se estabeleceu em Bastion, então, se tentassem atacá-lo, uma vasta área da cidade — senão toda ela — seria destruída pela ferocidade de uma batalha entre Supremos, com inúmeras baixas entre a população civil. Mas não havia ninguém ali, nos confins do Inferno de Vidro. O assentamento humano mais próximo ficava a milhares de quilômetros de distância, então eles poderiam liberar seus poderes completamente.
Assim como Asterion
Mas antes que isso pudesse acontecer, Mordret olhou para a Criatura dos Sonhos com seriedade, como se o estivesse avaliando…
E desapareceu sem deixar rastro.
Quase ao mesmo tempo, Mordret apareceu no Mar da Alma de Asterion, tendo entrado nele através de seus olhos dourados.
Ali, um núcleo de alma radiante brilhava nos céus estrelados como uma lua prateada. A maioria das Cidadelas havia desaparecido do Domínio de Asterion, mas algo permanecia… uma árvore imponente e florida emergia das águas de sua alma, seus galhos pesados balançando sobre as profundezas.
O ar estava impregnado pelo doce cheiro de fruta podre. Asterion dividia sua consciência entre o mundo exterior e a vasta extensão de seu Mar da Alma, onde um invasor caminhava calmamente sobre a água em direção à árvore.
A Criatura dos Sonhos sorriu levemente. “Você não está receoso de me desafiar para um duelo de almas, garoto? Ah, e parabéns, aliás. Por se matar seis vezes… que crueldade! Aplausos para sua insensibilidade.”
Mordret deu um sorriso arrepiante. “Por que eu deveria ter cautela?”
Ele balançou a cabeça, sem diminuir o passo. “Você se esquece, Criatura dos Sonhos. Meu antecessor era cauteloso ao desafiar seres poderosos para um duelo de almas porque este era o único lugar onde ele poderia realmente morrer. Mas eu? Eu posso morrer em qualquer lugar, a qualquer hora!”
Seu sorriso se alargou levemente, sem nunca alcançar os olhos.
“Então, o que me impede?”
Não havia nada.
A expressão de Asterion escureceu um pouco. Ele permaneceu em silêncio por um momento e então perguntou em tom calmo:
“Então você não deveria ser mais cauteloso do que ele, e não mais imprudente?”
Mordret deu uma risadinha.
“Onde está a graça nisso?”
A sombra da árvore já o havia alcançado, e ele finalmente parou, olhando para Asterion uma última vez antes do confronto.
“Parece que você está se esquecendo de algo mais, Criatura dos Sonhos!”
Mordret inspirou profundamente e observou os reflexos dançando na água agitada. “Aqui, posso espelhar todos os poderes que você possui. Isso significa que posso sentir todas as suas emoções e ouvir todos os seus pensamentos… assim como você pode me ouvir. Você já sabe o que vou dizer, mas mesmo assim direi.”
Mordret lançou um olhar para Asterion enquanto o sorriso desaparecia de seu rosto, deixando apenas frieza.
“Eu costumava pensar em você como um gigante. Mas agora que vi as profundezas da sua mente, Criatura dos Sonhos, tenho que dizer…”
Um canto de sua boca se curvou levemente para cima.
“Você é tão pequeno.”
Os galhos da árvore imponente balançaram quando Mordret avançou, seus olhos espelhados brilhando com uma intenção assassina refletida. Mordret atacou a alma de Asterion enquanto, simultaneamente, usava os próprios poderes de Asterion para atacar sua mente.
Em algum lugar lá fora, Cassie estava sitiando o Domínio da Fome, tendo já obliterado a maior parte dele. Ela estava corroendo a própria fonte da existência de Asterion — a ideia dele. O que significava que apenas seu corpo físico permanecia.
Destruí-lo era a tarefa de Sunny e Nephis.
Diante deles, o sorriso fingido sumiu do rosto de Asterion, substituído por uma expressão de fome bestial. Ele deu um passo à frente, e o deserto de vidro gemeu sob seu peso.
No instante seguinte, a figura alta da Criatura dos Sonhos explodiu em algo monstruoso e gigantesco, avançando em direção a eles como uma avalanche destrutiva.
Ele havia assumido sua forma Transcendente. A verdadeira forma da Criatura dos Sonhos foi revelada em toda a sua glória grotesca, obscurecendo o céu. Era uma montanha de carne grotesca e ameaçadora, composta por inúmeras bocas, miríades de membros, incontáveis caudas, inúmeros olhos famintos — de todos os seres que ele havia consumido, absorvendo partes deles em seu ser.
A carne se contorcia e ondulava, sangrando enquanto suas inúmeras mandíbulas insaciáveis cravavam suas presas em outras partes de seu imenso corpo — como se ele estivesse se devorando em um frenesi de fome.
Sunny estava perturbado e horrorizado… mas, acima de tudo, sentia-se pronto.
Nephis também enfrentou a Criatura dos Sonhos sem se intimidar.
Enquanto a quimera grotesca avançava sobre eles como uma maré, um brilho suave se acendeu sob sua pele. E então, uma sombra vasta e ilimitada a envolveu como um manto escuro. Ela ergueu a Bênção, sua lâmina perfurando o céu…
E então a derrubou, abrindo o mar vermelho de carne grotesca em uma conflagração ofuscante de chamas brancas.
O poder daquele único golpe foi tão inimaginavelmente aniquilador que um corte incandescente se estendeu à distância, desaparecendo além do horizonte. As bordas da linha que cortou a superfície do Inferno de Vidro brilhavam, rios de vidro derretido fluindo para as profundezas… para o labirinto infinito da Colmeia.
A Bênção também mergulhou fundo nessas profundezas, penetrando o Inferno de Vidro até suas raízes escuras.
Tal era o poder combinado da Estrela da Mudança e Perdido da Luz.
A força bruta não foi a única coisa que nasceu de sua união. Suas Vontades pareciam ter se fundido em uma só, elevando-se para engolir os céus. A força tirânica de sua autoridade compartilhada era tão inimaginável que o mundo parecia macio e maleável para Sunny, pronto para lhes oferecer seu apoio.
Naquele instante, eles haviam alcançado níveis de poder que nenhum dos dois jamais poderia ter imaginado. Estavam tão próximos da divindade quanto um mortal poderia estar antes de passar pela Apoteose, e daquela altura, a divindade parecia quase ao alcance.
Era diferente de como tinha sido quando Sunny aprimorou Nephis como Mestre.
Isso porque, naquela época, ele só podia enviar suas sombras para fortalecê-la. Mas agora, ele próprio era uma sombra e, portanto, eram suas encarnações que a haviam acolhido em seus braços sombrios, amplificando seu poder. E assim, da mesma forma que aconteceu quando Sunny se envolveu em suas Sombras, ele podia sentir Nephis. Ele sentia o que ela sentia e compartilhava suas emoções, contemplando o mundo através dos olhos dela.
O mundo que Nephis viu era austero e puro, pintado em tons de preto e branco com absoluta clareza. E ele também conseguia sentir a dor dela.
A princípio, Sunny estremeceu, pronto para convulsionar e gritar com a terrível agonia de ser queimado vivo — não era apenas seu corpo que queimava, mas também sua alma, sua mente… seu espírito. Tudo nele estava em chamas, afogando-se no tormento cegante. Mas ele suportou a dor. Aliás, ele ficou feliz em compartilhá-la. Porque sabia que também podia aliviá-la.
Pelo menos um pouco.
Sunny ativou o encantamento [Abraço das Sombras] da Maldição, atenuando o sofrimento de Nephis. Sua dor ainda era torturante, muito mais angustiante do que qualquer mortal deveria suportar… mas, mesmo assim, os picos mais agudos de sua crueldade desumana foram suavizados, permitindo que Nephis sentisse um pouco de alívio.
O corpo gigantesco e aterrador de Asterion foi partido ao meio e incinerado pela ardente Bênção da Estrela da Mudança, fluindo diante deles em uma labareda de chamas brancas. Contudo, apenas alguns instantes depois, retornou à sua forma original, já pronto para atacá-los novamente.
Cem caudas de escorpião já se precipitavam sobre eles, obrigando Nephis a se impulsionar do chão e deslizar para trás. Quando pousou, já havia mil garras cortando o ar para dilacerá-la, um milhão de presas a um passo de cravar-se em sua carne.
A Bênção brilhou novamente, separando-os, e o deserto de vidro ao redor foi subitamente pintado de preto por cinzas rodopiantes.
A batalha continuou.
E enquanto isso acontecia, Sunny percebeu algo… Ele percebeu que eles já não faziam mais parte do plano de Asterion.
A situação teria sido diferente se ele ainda governasse o poderoso Domínio da Fome, se pudesse usar a humanidade como refém contra eles. Mas o Domínio da Fome estava praticamente extinto, destruído por Cassie, e a humanidade também foi salva das garras famintas da Criatura dos Sonhos por ela.
Agora, ele estava cercado como uma fera e atacado por quatro Supremos, não tendo outra escolha senão perder.
Seu fim já estava selado. Seu destino já estava traçado…
Tudo o que ele fazia agora era lutar contra o inevitável.
Sunny e Nephis eram simplesmente fortes demais, avassaladores agora que seus poderes eram um só. Asterion não conseguiu resistir a eles nem com a força de seu Domínio, então não teve escolha a não ser ser destruído.
O problema era que ele não podia ser destruído, então, cada vez que seu corpo grotesco era aniquilado pelas chamas brancas e puras, ele se refazia, continuando a luta com fúria inexaurível.
Contudo, ele também não conseguiu erradicar Nephis. Cada ferida que lhe infligia era rapidamente curada pela chama, e cada ferimento que lhe causava desaparecia sem deixar vestígios instantes depois.
Tudo o que ele podia fazer era tentar manipular suas mentes, envenenando-as com seu poder insidioso. Mas até mesmo esse processo era mais lento do que deveria, porque a própria mente de Asterion estava sob o ataque de Mordret. Mordret os estava protegendo do Aspecto da Criatura dos Sonhos — da maior parte dele, pelo menos. Quanto ao resto…
[Vamos trocar, Nephis.]
A figura radiante envolta em densas trevas recuou, e em seu lugar, surgiu uma figura tecida de sombras. Sunny havia recuperado seu destino e, com ele, seu Nome Verdadeiro. Isso significava que seu senso de identidade agora possuía uma âncora poderosa, o que lhe permitia usar a Dança das Sombras sem se preocupar em se perder. Então, assim como no Jogo de Ariel, ele assumiu a forma do Titã de Jade — um campeão supremo da raça dos Santos de Pedra, praticamente imune a qualquer tipo de ataque ou manipulação mental.
De repente, um colosso imponente, com uma temível armadura de jade, surgiu acima da planície de vidro, sua figura negra envolta em chamas brancas e crepitantes. O colosso flamejante ergueu sua imensa odachi em uma posição alta e então investiu contra a grotesca quimera que o cercava. O Inferno de Vidro estremeceu.
Tremeu e depois se estilhaçou.
Sunny, Nephis e Asterion despencaram nas profundezas da grande Colmeia. Sua batalha continuou ali, e quanto mais devastação infligiam ao mundo, mais fundo caíam.
Até que a luz do sol foi obscurecida pela massa de vidro quebrado, e eles ficaram cercados por sombras. O poder de Sunny aumentou ainda mais por causa disso.
A essa altura, a batalha havia atingido um estado de equilíbrio estagnado. Asterion não podia ser destruído, e o corpo imponente de Sunny era reparado pelas chamas brancas quando sofria danos.
No fim, tudo se resumiu a um choque de vontades.
A vontade de Asterion era derrotar e consumir Sunny, enquanto a vontade de Sunny era ver Asterion desaparecer… aquele cuja vontade se esgotasse primeiro seria o perdedor, enquanto aquele que permanecesse firme e indomável em sua convicção sairia vitorioso. Sunny e Nephis possuíam uma vontade mais forte… mas seria ela mais inexaurível? Isso ainda estava por ser visto.
Por ironia do destino, nenhum dos seis Supremos1 vivos possuía um Domínio excepcionalmente forte naquele momento.
Sunny havia perdido inúmeras sombras, incluindo algumas das mais poderosas, para o Pássaro Ladrão, então seu Domínio foi diminuído. Nephis havia perdido seu Domínio para Asterion, cujo Domínio, por sua vez, foi destruído por Cassie.
Cassie acabara de se tornar uma Suprema, e embora seu Domínio fosse único e consistisse em memórias de seres vivos em vez dos próprios seres, ela ainda não tivera tempo de manifestá-lo adequadamente. Mordret… o novo Mordret… estava na mesma situação, sem governar ninguém — nem mesmo um único fragmento de si mesmo.
A única exceção eram as pessoas a bordo do Jardim da Noite, que ele controlava temporariamente. E, por fim, havia Ananke, que também nunca tinha tido um súdito. Portanto, mesmo que Sunny e Nephis tivessem uma vantagem na batalha de Vontades por estarem conectados pelo Vínculo das Sombras, essa vantagem não era esmagadora.
Inicialmente.
Então, porém, algo inesperado aconteceu.
A vontade de Nephis começou a ficar mais pesada, mais opressiva… e ainda mais poderosa. Lá fora, na vasta escuridão de seu Domínio vazio, novas faíscas surgiam uma após a outra. No início, eram poucas, depois mais, até se tornarem um mar delas.
Isso porque, quando Cassie apagou as memórias de Asterion das mentes da humanidade, o que restou não foi um vazio desolador. Em vez disso, foram as memórias que aqueles purificados da praga possuíam antes de serem infectados por ela.
E a maioria deles se lembrava de ter fé na Estrela da Mudança.
Assim, como se uma venda tivesse sido retirada de seus olhos, eles foram inspirados novamente por seu brilho e, portanto, tornaram-se súditos do Domínio do Anseio mais uma vez.
As coisas estavam voltando a ser como deveriam ser.
Asterion rosnou com suas inúmeras mandíbulas, sentindo sua conquista ser revertida. Mas não havia nada que ele pudesse fazer para impedi-la. Ele já estava fazendo tudo o que podia, e seu esforço era lamentavelmente insuficiente.
Lenta, mas seguramente, as reservas ilimitadas de sua Vontade estavam se esgotando. Mesmo que Asterion fosse imortal, havia um limite para a quantidade de morte que ele poderia suportar sem se esgotar — física, mental e espiritualmente. E na batalha contra um adversário tão superior quanto Sunny e Nephis, ele não podia se permitir sentir sequer um indício de hesitação, um indício de dúvida — um indício da sinistra premonição de que a existência não se submeteria à sua autoridade.
A vontade feroz de Asterion estava enfraquecendo.
Ao mesmo tempo, Nephis só se fortalecia, retornando ao auge de seu poder anterior como a estrela guia da humanidade. Ela talvez tenha sido a estrela guia para todos os humanos, mas para Asterion, que não se considerava um, ela era a Estrela da Ruína.
Sunny sentiu que em breve conseguiria subjugar Asterion…
E foi então que a voz urgente de Cassie ressoou em sua mente:
[Sunny! Você deve recuar…]
O que você achou deste capítulo?
para reagir.
