Capítulo 3207 – O Apocalipse Aconteceu Ontem
por Sonhado acordadoEnquanto Tamar recuava, desviando-se agilmente pelo ar quando carcaças gigantescas bloqueavam seu caminho, os restos da horda tentavam persegui-la. Sempre que uma Criatura do Pesadelo se aproximava demais, uma flecha negra caía do alto, sua trajetória quase invisível na escuridão tempestuosa. As flechas atingiam as abominações infalivelmente, imobilizando-as — contudo, nenhuma criatura morreu.
Pensar que Rain estava enfrentando a tempestade em algum lugar no telhado fez Tamar se sentir melhor. Afinal, não havia nada mais triste do que estar infeliz sozinha… estar infeliz na companhia de uma amiga era muito melhor.
‘Que tempestade maldita…’
A batalha por NQSC tinha sido longa e exaustiva, mas para Tamar, a chuva constante e o vento incessante pareciam mais desgastantes do que as ondas intermináveis de Criaturas do Pesadelo — o que era um tanto peculiar, considerando que sua Cidadela ancestral costumava ficar no topo da Deusa Chorosa1.
Até que o Rei do Nada a destruiu.
Quem diria que um dia ela estaria rezando pelo retorno dele?
Dele e do chefe dela, é claro, assim como dos outros dois Supremos que desafiaram o Quinto Pesadelo.
[Estou recuando.]
Os soldados quase alcançaram a Barreira. Sua retirada foi ordenada, mas, por precaução, os agentes do Clã das Sombras sob o comando de Tamar estavam dando cobertura. Agora, era hora de eles escaparem também.
‘Quantas horas podemos descansar?’
Revel estava no Reino dos Sonhos, envolvida em uma guerra brutal contra os Espectros da Tumba e os horrores da Floresta Queimada… por enquanto. A última notícia que Tamar teve foi que algo se agitava no cadáver em decomposição da Árvore do Mundo morta — então não se sabia por quanto tempo a Matadora da Luz conseguiria resistir.
Aquele campo de batalha era mortal demais para a maioria dos membros humanos do Clã das Sombras. Por isso, a maioria deles foi enviada para vários pontos críticos do apocalipse, tanto no Reino dos Sonhos quanto na Terra, movendo-se nas sombras e realizando tarefas que exigiam uma força de elite com tato e precisão.
Pelo menos, era assim no começo… agora, muitos deles operavam abertamente, fingindo ser Despertos independentes — aqueles que ainda estavam vivos, é claro. Tamar havia conquistado seu Terceiro Pesadelo recentemente e foi enviada às pressas para o Quadrante Norte, onde Rain estava no comando.
Apesar de ainda ser uma Mestre, a Princesa das Sombras havia se tornado praticamente insubstituível para aquele grupo heterogêneo de patifes e desajustados. Seus poderes eram simplesmente místicos demais, e sua habilidade como feiticeira era incomparável. Portanto, ninguém se surpreendeu que ela estivesse no comando de uma Santa, mesmo sendo de um nível inferior.
A essa altura, muitas das forças da humanidade já haviam sido atraídas para a NQSC… mas mesmo com todos lutando desesperadamente para manter a cidade intacta, as Criaturas do Pesadelo estavam lentamente os repelindo.
A periferia havia sido engolida há quase um ano. As barreiras externas resistiram por muitos meses, mas acabaram sendo rompidas e conquistadas pelas abominações. Agora, o último distrito no círculo externo da cidade estava sendo abandonado… o que significava que os defensores estavam recuando completamente para trás da Barreira.
A Barreira era algo que o Andarilho da Noite havia criado. Era uma zona que circundava o centro da cidade, onde o espaço estava tão dilacerado e distorcido que se tornara um labirinto insano e mortal — se alguém não possuísse um amuleto encantado especial, poderia muito bem se perder ali para o resto da vida.
Ou pela eternidade.
As Criaturas do Pesadelo ainda conseguiam passar, mas muitas delas pereceram ou foram enfraquecidas no processo. Portanto, embora a Barreira não fosse uma panaceia, ajudou os defensores da cidade a manter pelo menos os distritos internos intactos.
A batalha por NQSC foi árdua…
Mas, por outro lado, a situação era difícil em todos os lugares. Toda a população do Quadrante Oriental estava presa em uma guerra sangrenta contra os horrores que rastejavam das profundezas do oceano até a costa. O Quadrante Ocidental já estava sendo consumido pelo Reino dos Sonhos, e a situação lá era ainda mais desesperadora do que aqui no norte.
É verdade que restavam relativamente poucas pessoas lá que não tivessem sido evacuadas para o Reino dos Sonhos — o Quadrante Norte estava se tornando, lenta e seguramente, o último bastião da humanidade na Terra, bem como seu campo de batalha final.
Lá fora, no Reino dos Sonhos, a situação não era muito melhor. Seu território estava mudando, novas regiões surgindo no meio de terras bem mapeadas. Como resultado, antigos horrores que repousavam em seus covis há eras estavam despertando, voltando seus olhares para os assentamentos humanos.
O Mar da Tempestade fervilhava e borbulhava, rios de sangue desaguando em suas águas nebulosas. Teia de Prata ainda resistia, e a cidade no delta do Rio das Lágrimas também — mas ambas estavam sob constante cerco. A bacia do grande rio havia se tornado um vasto campo de batalha, com Cidadelas isoladas mal conseguindo conter as Criaturas do Pesadelo.
No leste, a escuridão sinistra finalmente parou de se espalhar após engolir meia dúzia de Cidadelas. Contudo, ninguém sabia quando ela recomeçaria. Ravenheart estava sendo sitiada pelos espectros da neve das terras congeladas. Bastion estava relativamente bem, mas a conexão com os territórios do norte havia sido cortada…
E recentemente, ondas de poderosas Criaturas do Pesadelo começaram a fluir do cinturão de Zonas da Morte entre a Sepultura dos Deuses e o Mar da Tempestade. Morgan e seus guerreiros suportaram o impacto dessa maré de horrores, embora parte dela também tenha transbordado para a bacia do Rio das Lágrimas.
Morgan, Seishan e Ananke… cada um deles havia lutado contra Criaturas do Pesadelo Amaldiçoadas nos últimos quatro anos. Por enquanto, elas ainda não haviam sido derrotadas, mas cada uma dessas batalhas deixou cicatrizes tanto em seus corpos quanto na superfície do próprio Reino dos Sonhos.
Os guardiões do mundo desperto haviam se saído um pouco melhor, mas estavam exaustos pela necessidade de lutar incessantemente e resistir à pressão hostil do próprio reino que tentavam proteger. Ainda assim, sua presença era como um raio de esperança no mar de pesadelos — cada vez que os soldados da humanidade testemunhavam Criada por Lobos, Vento da Noite ou Ceifadora de Almas, seu moral se elevava.
A questão era que apenas um deles podia estar presente no mundo desperto por vez — eles tinham que se revezar na entrada no campo de batalha, para que não ocorresse uma crise terrível em que nenhum deles pudesse retornar. E havia campos de batalha demais na Terra para que um único ser fosse suficiente, mesmo que esse ser fosse um Supremo.
“Preparem suas fichas!”
Tamar foi a última a chegar em frente à Barreira, correndo à frente da horda de Criaturas do Pesadelo que a perseguia. Vários companheiros do Clã das Sombras já a aguardavam ali, trajando elegantes armaduras negras e armados tanto com Memórias quanto com armas comuns. Rain também havia descido do arranha-céu, observando com pesar as torres que os soldados tiveram que abandonar.
Tamar apoiou-se em sua zweihänder2, respirando com dificuldade. Ao seu redor, seus soldados puxavam os marcadores encantados que lhes permitiriam atravessar a Barreira, escondendo-os sob suas armaduras.
Naquele instante, alarmes estridentes soaram por toda a cidade.
Olhando para seu relógio mecânico — uma relíquia que se tornara inestimável desde que a humanidade começou a colonizar o Reino dos Sonhos, enquanto o Chamado começava a afetar os delicados componentes eletrônicos — ela praguejou.
‘Lua nascente…’
Muitas coisas terríveis aconteceram quando a fronteira entre o mundo desperto e o Reino dos Sonhos começou a ficar confusa, mas nenhuma foi mais terrível do que o que estava acontecendo com a Lua.
Já se dizia que olhar para a Lua muito de perto era perigoso. Agora, porém, era ainda mais perigoso — em algum momento, simplesmente olhar para cima enquanto a Lua estava visível no céu tornou-se mortal. Muitas pessoas morreram, muitas enlouqueceram instantaneamente e ainda mais foram infectadas pela Corrupção.
Aqueles que eram mundanos foram arrastados para o Primeiro Pesadelo, a maioria deles se transformando em aberrações e massacrando todos ao seu redor. Aqueles que eram Despertos simplesmente se transformaram, com um efeito muito mais devastador.
E a cada mês, a influência da Lua só se tornava mais intensa, assustadora e malévola.
Tamar era uma Santa, e o céu acima de NQSC estava obscurecido por nuvens densas. Mesmo assim, ela baixou o olhar.
Naquele instante, outro relâmpago iluminou a espada, e Rain puxou o capuz de sua capa de chuva preta para olhar para cima. Sua expressão não parecia boa. Sabendo que sua amiga frequentemente pressentia coisas que outras pessoas não conseguiam, Tamar ficou tensa.
“O que?”
Rain hesitou por um instante, depois cerrou os dentes e apontou para o céu. Tamar hesitou, depois lançou um olhar para a massa fervilhante de nuvens de tempestade acima delas.
Ali, oculto pelo furacão, algo gigantesco se movia entre os relâmpagos. Na verdade, parecia que os céus haviam enlouquecido, atacando a forma titânica em fúria descontrolada. Dezenas, depois centenas de arcos elétricos e retorcidos atingiram a sombra colossal enquanto ela se revelava lentamente.
O brilho de inúmeros relâmpagos iluminou o mundo como um sol pálido.
Tamar empalideceu.
Um instante depois, o Jardim da Noite revelou-se em meio à tempestade.
O grande navio havia descido abaixo das nuvens de tempestade, revelando sua forma castigada às pessoas abrigadas na cidade. Seu tamanho era tão imenso que era difícil compreendê-lo, envolto em relâmpagos e brilhando com energia residual.
E, naquele instante, outra forma — infinitamente vasta, grotesca e repulsiva — envolvia o casco do navio, esforçando-se para esmagá-lo.
Tamar não conseguia ver a parte superior da Criatura do Pesadelo, mas cada uma de suas asas esfarrapadas era grande o suficiente para cobrir um distrito inteiro da cidade. Uma estava decepada e carbonizada; a outra arranhava o Pagode do Mastro Principal do navio vivo com garras gigantes e curvas.
Inúmeras flechas cruzaram o convés do Jardim da Noite, perfurando seu corpo, e enormes canhões rugiram um após o outro, cada um arrancando grandes pedaços de carne de sua barriga. Uma figura gigantesca, tecida de luz estelar, dilacerava as costas da criatura… mas, mesmo com todos esses esforços, ela ainda não parecia estar à beira da morte.
Tamar deu um passo para trás involuntariamente.
“O quê… que diabos é isso?”
Um Titã? Uma Criatura do Pesadelo Amaldiçoada?
“Precisamos ultrapassar a barreira.”
A voz de Rain soava calma, mas Tamar a conhecia bem o suficiente para reconhecer uma camada subjacente de apreensão. Ela lançou um olhar para a amiga, fazendo uma pergunta silenciosa.
Rain puxou a ficha de bloqueio e voltou.
“Está desabando. Vai atingir algum lugar além da cidade… mas perto. Então, precisamos correr. O que vocês estão esperando aí, pessoal?! Corram, corram, corram!”
Lançando um último olhar para o Jardim da Noite, Tamar cerrou os dentes e mergulhou na Barreira.
Atrás dela, Criaturas do Pesadelo inundavam a rua devastada como um rio grotesco.
Um relâmpago cortou o céu e um trovão ensurdecedor sacudiu o mundo.
Mais um dia do apocalipse chegava ao fim.
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