Capítulo 3206 – Mau Tempo
por Sonhado acordadoAs pessoas sempre imaginaram o inferno como um lugar cheio de fogo. Mas, como se descobriu, o inferno era cheio de vento e água.
NQSC foi engolida por uma tempestade. O céu estava obscurecido por um véu escuro e ameaçador de nuvens, e ventos de furacão uivavam enquanto rasgavam os restos desmoronados das muralhas da cidade e os prédios em ruínas nos arredores. A chuva caía como uma muralha, voando lateralmente devido à força descomunal do vendaval. Relâmpagos dissipavam a escuridão, e estrondos ensurdecedores de trovão ecoavam no alto, como se um dragão maligno e faminto estivesse escondido na tempestade.
Tempestades como esta têm ocorrido com cada vez mais frequência nos últimos quatro anos, acabando por se fundir num dilúvio interminável de calamidades. É claro que, apesar de todos os danos causados pelas incessantes catástrofes naturais, isso foi apenas um pano de fundo para o verdadeiro desastre.
O verdadeiro desastre foram os Portais do Pesadelo, que agora cercavam a cidade como torres de cerco, e os enxames intermináveis de abominações que escapavam deles todos os dias.
O mundo estava verdadeiramente e completamente chegando ao fim.
Na verdade, já tinha passado da metade.
Tudo começou devagar, mas depois acelerou rapidamente. Simplesmente havia cada vez mais Portais do Pesadelo, mais abominações e mais baixas entre os soldados que protegiam desesperadamente a Terra da destruição. Então, pedaços do mundo desperto começaram a se fundir com o Reino dos Sonhos, adicionando seu peso à sua superfície fragmentada.
Uma vez que os dois reinos se fundiram parcialmente, as Criaturas do Pesadelo não precisavam mais de Portais para viajar entre eles. Isso por si só adicionou uma imensa pressão às já fragilizadas defesas da humanidade, mas o estrago foi ainda maior. Afinal, um planeta era um sistema fechado e finamente ajustado. Quando um reino místico hostil começou a atacá-lo, a própria natureza enlouqueceu, causando mudanças rápidas e imprevisíveis.
Daí as tempestades.
Aqui em NQSC, pelo menos, foram principalmente tempestades. Em outros lugares, foi outra coisa — erupções vulcânicas, terremotos, tsunamis, mudanças bruscas de temperatura…
Nem tudo foi ruim, porém. Sim, a infusão de ar alienígena havia deixado o céu acima do NQSC instável… mas era ar puro. Mesmo agora que as barreiras de filtragem de ar haviam sido rompidas ou colapsadas, as pessoas não estavam sendo envenenadas nas ruas — na verdade, elas podiam respirar livremente sem máscaras faciais pela primeira vez em centenas de anos.
Até o fim do mundo teve suas vantagens.
“Saiam da frente, seus desgraçados! Deixem eles passarem! Assim que o veículo de trás passar, fechem fileiras!”
“O que você está fazendo, seu idiota?! Esse cara ainda está vivo! Arraste-o de volta e entregue-o aos médicos!”
“Relatório! Torres altas à esquerda, munição esgotada!”
“Senhor! Eles estão vindo!”
“Argh, que droga! Quem tiver mais de trinta por cento de carga na armadura, avance para a primeira fila!”
“Os melhores lugares do estabelecimento! Vamos aproveitar o espetáculo, senhores!”
“Acendam as luzes!”
Em uma rua entre duas torres de dormitórios em ruínas, as juntas das armaduras motorizadas sibilavam enquanto soldados desferiam uma chuva de balas e projéteis explosivos contra a onda de Criaturas do Pesadelo. Atrás deles, imponentes MWPs carregavam seus canhões de massa, erguendo metralhadoras monstruosas para banhar as abominações em uma chuva de chumbo e tungstênio. As torretas acima dos arranha-céus giravam, cuspindo longos jatos de projéteis traçadores.
A saraivada estrondosa de inúmeros tiros abafou o estrondo ensurdecedor do trovão… mas não conseguiu abafar os uivos arrepiantes das Criaturas do Pesadelo que se aproximavam. Os soldados da primeira linha de defesa empalideceram, preparando-se para desembainhar suas baionetas.
“Eu… eu acho que não gosto desse programa, pessoal!”
“Nossa, sério?! Jura?!”
“Mas isso está prestes a acabar! Pelo menos para nós!”
“Que lado bom disso!”
Os soldados haviam lutado o dia inteiro, recuando lentamente rua por rua enquanto os civis do distrito invadido eram evacuados para o interior da cidade. Agora, porém, parecia que para muitos soldados, aquela seria a última resistência. Pouco antes da onda de abominações submergir a posição defensiva improvisada, uma figura veloz rasgou o ar e mergulhou em meio à multidão.
“Preparem-se para o impacto!”
Ouviu-se um estrondo abafado.
No instante seguinte, todo o centro da horda de Criaturas do Pesadelo foi pulverizado, centenas delas morrendo instantaneamente. Era difícil enxergar por causa da chuva torrencial e do vento furioso, mas inúmeras abominações que estavam próximas da figura simplesmente se transformaram em névoa sangrenta, enquanto aquelas que estavam mais distantes foram apenas despedaçadas.
Pele, quitina, carne, osso — tudo foi esmagado e reduzido a pó em uma fração de segundo, como se atingido por um martelo celestial, arremessado para fora por uma forte onda de choque.
Um instante depois, um relâmpago iluminou o mundo, e os soldados assustados viram um borrão se movendo através do enxame de Criaturas do Pesadelo com uma velocidade assombrosa. Por onde passava, dezenas de abominações eram decepadas, decapitadas e abertas ao meio — como se os laços que mantinham seus corpos unidos estivessem sendo desfeitos.
Um soldado, cuja acuidade visual era melhor do que a da maioria, vislumbrou uma grande espada fazendo um movimento em arco magnífico.
“É… é a Lady Sorrow!”
“O quê?! Ela não é uma santa?!”
“Desde quando Lady Sorrow está em NQSC?!”
“Uma santa desceu do céu… que final!”
“Parem de ficar olhando e sigam em frente, seus tolos! Apoiem a lady e seu povo!”
“As torretas altas da esquerda concluíram a sequência de recarga!”
“O último comboio entrou na Barreira, senhor!”
“Avançar!”
A situação neste campo de batalha mudou num instante. Lady Sorrow — Tamar do Clã Sorrow — era uma das Santas mais jovens da humanidade, tendo conquistado seu Terceiro Pesadelo recentemente. Contudo, sua fama já se espalhava entre as pessoas mesmo antes disso, quando ela era apenas uma Mestre. A maioria das figuras renomadas da humanidade era afiliada a um dos grandes poderes de uma forma ou de outra. Havia Santos a serviço de uma das duas rainhas, Morgan de Valor ou Song Seishan, e aqueles que serviam ao Andarilho da Noite e à Casa da Noite. Havia alguns que seguiam Ananke de Teia ou um dos três Protetores Supremos do mundo desperto.
Tamar de Sorrow e seu pequeno grupo de guerreiros de elite, contudo, eram uma das poucas forças independentes que vagavam pelos reinos sem servir a ninguém. Ninguém jamais sabia onde eles apareceriam, em qual campo de batalha ela marcaria presença… onde quer que fosse, porém, inúmeras Criaturas do Pesadelo pereciam, e o rumo da batalha geralmente se invertia.
Revigorados, os soldados avançaram, com o objetivo de eliminar as abominações restantes antes de organizar uma retirada ordenada. Enquanto isso, Tamar avançava em meio à horda em ruínas, penetrando cada vez mais fundo como um turbilhão de sangue e aço.
[Não se empolgue demais. Recue.]
A voz vinha de uma Memória usada por membros do Clã das Sombras — com tantos Portais, a tecnologia se tornava cada vez mais instável, causando uma crise de comando e comunicação entre os soldados da humanidade. Onde a tecnologia falhava, a feitiçaria e os Despertos supriam a deficiência.
Nesse aspecto, o Clã das Sombras estava em melhor situação do que qualquer outra facção.
Tamar sorriu amargamente.
[Quem disse que estou animada?]
Finalmente, ela alcançou o Tirano que controlava a horda pela retaguarda. Saltando no ar, ela pisou nele para mudar sua trajetória e evitar um golpe mortal, e repetiu o movimento para se lançar em direção à cabeça gigantesca da criatura.
‘Estou exausta. Quero deitar. Quero tomar um banho quente. Também quero comer algo quente…’
A cabeça da criatura se partiu ao meio, um jorro de sangue fétido se misturando à chuva que caía. Tamar aterrissou no asfalto molhado, deslizou algumas dezenas de metros e parou, transformando seu impulso em uma explosão de força concussiva que abriu um buraco na abominação mais próxima.
[Acima de tudo, quero chegar a um lugar seco. Maldita chuva…]
Sua memória falou novamente:
[Ei. Isso foi desnecessário.]
Naquele instante, uma forte rajada de vento atingiu Tamar, obscurecendo sua visão com um véu de água. Com a visão parcialmente desfocada, ela olhou ao redor.
‘É hora de recuar, sem dúvida.’
Ela havia se saído bem diante dos soldados, mas, na verdade, não estava em boas condições. Por baixo da armadura, seu corpo estava machucado e cheio de feridas — e, por baixo delas, havia as feridas do campo de batalha anterior, que haviam sido tratadas, mas ainda não tinham cicatrizado completamente.
As coisas estavam piorando cada vez mais ultimamente, e não havia alívio à vista. A Antártida foi a primeira a cair. A essa altura, provavelmente já havia sido completamente absorvida pelo Reino dos Sonhos, a maior parte transportada para algum lugar além da Floresta Queimada. Como tal, tornou-se uma ferida aberta na carne da Terra, liberando uma torrente interminável de Criaturas do Pesadelo — isso por si só já seria suficiente para sobrecarregar os Quadrantes restantes… se não fosse por Revel e o Clã das Sombras.
Em algum lugar lá fora, na desconhecida frente norte do apocalipse, a Santa Revel liderava as forças do Clã das Sombras, incluindo as poderosas Sombras e a legião de espectros que seu chefe deixara sob seus cuidados, contra os Espectros da Tumba e inúmeras abominações da Floresta Queimada. Na verdade, ela havia orquestrado uma contraofensiva e invadido a carbonizada Zona da Morte alguns anos atrás.
Graças à Revel, que atraiu a atenção de todas aquelas Criaturas do Pesadelo para a Costa Esquecida, menos delas estavam invadindo o mundo dos despertos.
Ainda assim… seu número era suficiente para tornar os oceanos da Terra completamente inacessíveis. Navegar por eles sempre fora perigoso, mas agora era puro suicídio. Nem mesmo os Santos ousavam atravessar os oceanos.
As colônias na América do Sul haviam sido evacuadas, mas os três Quadrantes restantes estavam agora completamente isolados uns dos outros. Com a infraestrutura global em ruínas, a fome há muito se tornara uma possibilidade real — mesmo com a maioria dos centros populacionais possuindo sistemas robustos de autossuficiência alimentar, estes já haviam sido debilitados pela crescente influência do Chamado.
No fim, a única coisa que impedia a humanidade de morrer de fome era o Jardim da Noite e seu capitão, que podiam transportar pessoas do mundo desperto para o Reino dos Sonhos e trazer comida do Reino dos Sonhos de volta para o mundo desperto. A organização da Criada por Lobos também poderia ajudar.
Era bastante irônico… antes, os habitantes do Reino dos Sonhos combatiam a fome com suprimentos da Terra, mas agora a situação estava completamente invertida.
O que não significa que as pessoas no Reino dos Sonhos não conhecessem a fome. Quanto mais a situação no mundo desperto piorava, mais refugiados chegavam aos enclaves humanos ali. A essa altura, um terço da humanidade já havia deixado seu berço, elevando a população do Reino dos Sonhos para bem mais de um bilhão.
E o Reino dos Sonhos… o Reino dos Sonhos não estava de forma alguma preparado para aceitar tantas pessoas.
Afinal, as coisas também não estavam indo bem por lá.
Na Terra, os três Quadrantes restantes estavam sob constante ataque, tanto externo quanto interno. No Reino dos Sonhos, enquanto isso, o mesmo acontecia com os três Domínios — mesmo com os Soberanos liderando a batalha, a humanidade lutava para manter suas terras.
Expandir seu alcance, é claro, havia se tornado completamente impossível.
A região selvagem era perigosa demais, e as Cidades-Cidadela não eram feitas de borracha. A essa altura, todas elas estavam superpovoadas e sofrendo com a escassez de recursos.
Algumas já haviam se perdido.
‘Ainda não estamos mortos.’
Tamar olhou para a paisagem urbana devastada à sua frente com uma expressão sombria.
Eles não estavam mortos… mas certamente estavam morrendo.
A humanidade era como um soldado ferido, sangrando lentamente no chão, na esperança de que um médico chegasse a tempo de salvá-lo. O problema era que os médicos que poderiam salvar a humanidade estavam presos em um pesadelo.
Eles já estavam fora havia quatro anos, e ninguém sabia quando voltariam.
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