Capítulo 3204 – Ameaça Oculta
por Sonhado acordadoA terra tremeu e, enquanto um rugido aterrador ecoava sobre os dois exércitos, poeira se espalhou por entre os grandes blocos de pedra que formavam a muralha. No alto das ameias, muitos soldados perderam o equilíbrio e caíram, deixando cair suas armas. Abaixo, no campo de batalha, os cavalos da cavalaria de Irian cambalearam de medo, fazendo os cavaleiros praguejarem enquanto lutavam para se manter na sela.
Os soldados de infantaria apertaram suas armas, olhando ao redor com expressões de susto e medo. Apenas algumas pessoas mantiveram a calma e a compostura, mas até mesmo suas expressões se tornaram sombrias.
O Sábio do Altar, a Lâmina da Aurora e a Besta do Crepúsculo — os três heróis Transcendentes olharam ao redor, esquecendo-se momentaneamente do conflito entre eles.
“Q-que diabos?”
Noctis olhou para a distância, onde uma colina gigantesca desmoronava lentamente. Sua voz soava contida. Enquanto isso, Sombra estava encostado tranquilamente na parede de uma torre de guarda, com a expressão tão calma de sempre.
Ele deu de ombros levemente.
“Quem sabe?”
Enquanto isso, Irian e Arelen observavam a calamidade com olhares cautelosos. Então, por um breve instante, trocaram olhares. Ao longe, a colina havia desabado completamente, e algo gigantesco, horrendo e malévolo movia-se lentamente na nuvem de poeira que se elevava. De repente, a luz radiante da aurora empalideceu e enfraqueceu, e o calor do início do verão transformou-se em um frio cortante…
Como se a própria morte tivesse vindo ceifar os dois exércitos.
Um instante depois, os soldados empalideceram e cambalearam, alguns deles até desmaiaram — isso porque a presença avassaladora da ameaça oculta os envolveu, seguida pela pressão sufocante de uma Vontade vasta e estranha.
Sentada no ombro de Sombra, Fofinha virou a cabeça para olhá-lo, depois levantou-se lentamente e puxou seus cabelos. Sua voz estridente se reduziu a um sussurro quase inaudível:
“Ei! Você não está… exagerando um pouco?”
Sombra apenas deu um leve sorriso.
“Será? Depende da força desses heróis mortais, suponho.”
Ele falou baixo o suficiente para que Noctis não ouvisse — o jovem Transcendente não estava prestando atenção em Sombra, de qualquer forma, sua atenção estava totalmente voltada para a imensa figura que se movia lentamente sob o véu de poeira. Finalmente, o Sábio do Altar proferiu um Verso, e uma forte rajada de vento rasgou a nuvem de poeira, revelando a verdadeira forma da criatura desconhecida.
De pé no alto do muro, ele foi o primeiro a contemplá-la. Seu rosto empalideceu e seu olhar tornou-se sombrio.
Lá na planície em frente à cidade, uma abominação gigantesca rastejava lentamente para fora da terra devastada. Seu corpo era longo e segmentado, como o de uma centopeia, mas sua cabeça lembrava um crânio humano gigante sem a mandíbula inferior, com três órbitas oculares vazias que escondiam uma escuridão impenetrável.
A carapaça quitinosa da gigantesca abominação era tão negra que parecia absorver a luz ao redor. O enorme crânio, no entanto, era de um vermelho vibrante, como se tivesse sido banhado em um oceano de sangue humano até que a superfície do osso ancestral o absorvesse completamente.
Emergindo finalmente das profundezas da terra, a horrenda centopeia ergueu seu longo pescoço. Mesmo com a maior parte do corpo ainda no chão, o crânio escarlate pairava a pelo menos cem metros acima dela, voltado na direção da cidade.
As três órbitas oculares vazias da abominação titânica encaravam os três heróis transcendentes, estranhamente impassíveis, os poços insondáveis de escuridão escondidos dentro delas imóveis e ocos.
O que não estava imóvel, porém, eram as centenas de bocas horripilantes que se revelavam no interior do ventre da criatura, rangendo miríades de dentes enquanto expunham a carne carmesim do monstro. Testemunhando a imensidão da criatura abominável, os soldados do exército de Irian, que se posicionavam entre a cidade e o horror subterrâneo, deram um passo inconsciente para trás — na direção da muralha que deveriam sitiar.
A própria Irian parecia abalada também. Olhando para o crânio escarlate e sinistro, ela apertou a lança e sussurrou com voz atônita:
“Um Monstro Colossal!”
É claro que ela não conseguia ver a alma da criatura gigante. Mas, apenas sentindo o poder opressivo de sua presença, bem como o caráter malévolo de sua Vontade, ela podia fazer um julgamento.
No topo do muro, Arelen também tinha uma expressão grave. Enquanto isso, Noctis…
Parecia completamente horrorizado.
“Uma centopeia! Ah, que nojo! Por que tinha que ser uma maldita centopeia?! Eu as detesto!”
Ele estremeceu, fazendo uma careta de puro desgosto. Sombra lançou-lhe um olhar divertido.
“Era com isso que você estava preocupado?”
Ele ficou um pouco magoado. Afinal, ele havia se metido em muitos problemas para criar aquele monstro.
A gigantesca Criatura do Pesadelo não era uma Criatura do Pesadelo de verdade. Em vez disso, era meramente uma construção tecida a partir de sombras manifestadas, controlada por sua vontade. Sua carne era tão resistente quanto a de um Ser Supremo, pois estava imbuída de sua essência Suprema.
Quanto ao poder de sua presença e à malevolência de sua Vontade, tratava-se simplesmente da presença e da Vontade dele — uma pequena parte dela, ao menos — que ele revelou quando o monstro apareceu.
Criar tal monstruosidade não foi tarefa fácil, mas também não foi tão difícil. Sua carapaça, seus músculos, seus tendões, suas presas e todas as outras partes de seu enorme corpo — Sombra manifestou tudo e então conectou tudo em um organismo funcional, insuflado uma falsa faísca de vida nesse organismo com seu controle preciso.
Ele até se deu ao trabalho de mudar a cor dos ossos e da carne da criatura, pensando que mostrar uma criatura pintada inteiramente de preto colocaria Noctis em uma situação difícil. Afinal, o jovem acabara de retornar de uma suposta vitória sobre um horror desconhecido que habitava a escuridão eterna, então Sombra não queria que ninguém pensasse que o monstro havia seguido a Besta do Crepúsculo até esta cidade pacífica vindo de um reino distante.
Quanto a saber se Irian e Arelen acreditariam que a centopeia gigante era de fato uma Criatura da Corrupção… Sombra não se importava particularmente. Ao contrário da essência da alma, a sua própria era a essência das sombras — portanto, mesmo que tivessem meios de perscrutar as almas dos seres vivos, não veriam o familiar brilho prateado.
E mesmo que percebessem que algo não estava certo, isso não importava. A natureza do monstro não era tão importante quanto a malícia que ele demonstrava e sua intenção de destruir a cidade.
“Irian!”
De pé no alto da muralha, Arelen gritou o nome de seu adversário. A radiante Transcendente que viera para matá-lo ergueu os olhos, e os dois pareceram conversar em silêncio, seus olhares repletos de cautela preocupada.
Então, após trocarem um aceno de cabeça, ambos correram lado a lado em direção à criatura imponente. Noctis praguejou e saltou do muro, correndo para segui-los. Momentos depois, Sombra e Fofinha ficaram sozinhos em meio a soldados aterrorizados.
“Que diabos você criou, Sombra?”
A voz de Fofinha soava estranhamente fraca. Olhando para ela com surpresa, Sombra ergueu uma sobrancelha.
“O quê? É apenas uma construção.”
Ele fez uma pausa por um instante e, dando de ombros, acrescentou:
“Na verdade, nem precisei me esforçar muito. Aquilo já era algo que eu tinha considerado criar — quando estava pensando em fazer um receptáculo melhor para você. Uma espécie de golem de batalha.”
A bonequinha tremeu e olhou para ele com consternação.
“I-isso? Você queria que eu — eu! — entrasse naquela coisa? Aquela coisa nojenta e horrível ali?!”
Sombra olhou para ela confuso.
“Por quê? Veja só. É muito resistente, consegue se mover muito rápido tanto embaixo quanto acima do solo e tem várias maneiras de matar inimigos. E é muito ameaçador — incutir medo no adversário é metade da vitória, sabe?”
Ele coçou a ponta do nariz de forma desajeitada.
“Admito que não consegue voar. Adicionar um número suficiente de asas introduziria muitos pontos de vulnerabilidade na carapaça, então não tive escolha a não ser descartar essa ideia. Mesmo assim, acho que o resultado final ficou muito bom.”
Ele sorriu com orgulho.
“Eu o chamo de… Centopeia Gigante de Caveira Vermelha, Protótipo Um.”
Fofinha gemeu e cobriu o rosto com a mão.
“‘Protótipo Um’, ele diz… misericórdia, veja só o orgulho dele! E ele está falando muito sério!”
Sombra piscou algumas vezes.
“É um nome apropriado, não é? Não vejo problema nenhum.”
Talvez Fofinha fosse simplesmente jovem demais para apreciar a genialidade de seu nome. Bem… o que mais se poderia esperar de uma boneca chamada Fofinha?
Ao longe, o monstro gigante baixou a cabeça e avançou como um rio de escuridão escarlate, movendo-se em direção aos três heróis Transcendentes com uma velocidade aterradora, transformando o chão em uma massa disforme de terra arrancada e muco fervilhante por onde passava.
Sombra suspirou.
‘Todo esse trabalho, para ser destruído…’
Mesmo tendo prometido a Fofinha que não mataria ninguém e criado essa construção especificamente para ser derrotada pelos heróis mortais… ele ainda se pegava secretamente torcendo pela centopeia gigante.
Afinal, se nem mesmo seu criador conseguia sustentar essa construção sem alma, não seria lamentável demais?
Uma fração de segundo depois, na planície em frente à cidade, três heróis Transcendentes — Arelen, o Sábio do Altar, Irian, a Lâmina da Aurora, e Noctis, a Besta Carmesim do Crepúsculo — se confrontaram com a terrível Criatura do Pesadelo… Centopeia Gigante de Caveira Vermelha, Protótipo Um.
A batalha deles se tornaria uma lenda em todos os reinos mortais no futuro, em breve.
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