Capítulo 3201 – Uma Terra Sem Monstros
por Sonhado acordadoA cidade era vasta e próspera, construída não apenas com a utilidade em mente, mas também com a beleza. Por isso, a fortaleza do senhor da cidade se assemelhava mais a um templo do que a uma fortaleza propriamente dita, com pilares de mármore sustentando frontões esculpidos e estátuas requintadas vigiando os jardins verdejantes. Isso não significava, porém, que não fosse uma fortaleza — com apenas um olhar, Sombra podia perceber como era fácil defendê-la.
Os soldados escoltaram ele e Noctis até o coração da fortaleza, onde um grande salão de recepção repousava nas sombras, com raios radiantes de sol entrando pelas altas janelas.
Ali, encontraram um homem plácido que aparentava ter trinta e poucos anos, vestindo uma túnica branca simples e uma toga azul-celeste. Seus cabelos castanho-avermelhados caíam até os ombros, presos por uma faixa dourada, e seus olhos eram ao mesmo tempo brilhantes e límpidos.
Apesar da aparência jovem do homem, Sombra podia sentir o peso da sabedoria em seu olhar — uma sabedoria que só se conquista com uma vida longa e muitas experiências. Mesmo sem sondar a alma do homem, ele sabia que o senhor da cidade era um Transcendente que havia sobrevivido a centenas de anos.
Afinal, Noctis o havia chamado de velho… convenhamos, todos os homens pareciam velhos para aquele jovem inexperiente.
Falando em Noctis, quanto mais se aproximavam da fortaleza do senhor da cidade, mais nervoso ele parecia. Agora que estavam bem em frente ao senhor, gotas de suor escorriam pelo seu rosto. Apesar disso, o próprio senhor parecia bastante calmo. Aliás, seu leve sorriso era até amigável.
“Bem-vindo, Fera do Crepúsculo… e seu amigo.”
O olhar do lorde deteve-se em Sombra por alguns instantes, antes de seguir em frente. Provavelmente, ele pressentiu que o jovem que acompanhava Noctis não era uma pessoa comum, mas optou por não questionar sua identidade naquele momento. Noctis permaneceu em silêncio por alguns instantes, antes de fazer uma reverência desajeitada ao lorde.
“A Fera do Crepúsculo saúda Arelen, o Sábio do Altar.”
Então, ele pigarreou e forçou-se a pronunciar mais algumas palavras.
“Escute, Lorde Arelen… sobre a última vez… tudo foi um mal-entendido! Deixe-me explicar.”
Sombra lançou-lhe um breve olhar, divertido com a repentina docilidade do jovem espirituoso. Ao menos, parecia que ele ainda sabia respeitar os mais velhos.
O senhor da cidade — o Transcendente Arelen, aparentemente conhecido como o Sábio do Altar — apenas deu uma risadinha e acenou com a mão em sinal de desdém.
“Não precisa explicar. Isso tudo já passou… é um assunto menor.”
Ele juntou as mãos atrás das costas e caminhou em direção a Noctis e Sombra, acenando com a cabeça para que os soldados se retirassem.
“Na verdade, eu simplesmente o convidei para um banquete de boas-vindas e talvez para discutirmos alguns assuntos. Eu não poderia deixar um hóspede de honra se hospedar em uma estalagem, poderia? Então, por favor, acompanhe-me.”
Noctis pareceu bastante surpreso com a atitude amigável de Arelen. Ele lançou um olhar nervoso para Sombra e, assim que o governante da cidade passou por eles, inclinou-se para mais perto e sussurrou:
“Não gosto disto, Sombra! Se alguma coisa acontecer, vamos fugir!”
Sombra simplesmente deu de ombros, virando-se para seguir seu anfitrião.
Apesar das preocupações do jovem Transcendente, Lorde Arelen cumpriu sua palavra. Logo chegaram a um salão onde um banquete suntuoso já havia sido preparado. Enquanto se deliciavam com a comida, músicos tocavam melodias suaves e dançarinas ágeis executavam uma bela dança diante deles.
A atmosfera era harmoniosa, como se não houvesse ressentimentos entre Arelen e Noctis, e como se a cidade lá fora não estivesse mergulhada em uma estranha tensão. O Sábio do Altar perguntou sobre a jornada que Noctis havia empreendido, demonstrando um leve toque de curiosidade.
“Então, Noctis, como se saíram em suas viagens recentes? Ouvi dizer que você se aventurou a descobrir a origem da terrível escuridão que devorou o Povo das Sombras. Você conseguiu eliminar essa antiga maldição?”
Noctis soltou uma risada nervosa. Ele lançou um olhar rápido para Sombra e então disse:
“Bem… a escuridão se foi, e a luz do sol banha novamente os ossos daquelas pobres pessoas. Então, pode-se dizer que este humilde herói teve um pouco de sucesso. No entanto, restam apenas ruínas e desolação naquela terra, enquanto além das ruínas, as florestas estão repletas de horrores terríveis. A maldição se foi, mas… hum… eu não diria que a venci. Apenas tive sorte.”
O Sábio do Altar pareceu um pouco surpreso.
“A escuridão se foi? Que grande feito! Por gerações, muitos heróis extraordinários tentaram libertar aquele reino distante de suas garras. Nenhum havia conseguido, mas você conseguiu destruí-la sozinho. Verdadeiramente um feito digno de Noctis, a Besta do Crepúsculo!”
Noctis deu um sorriso fraco.
“S-sim… realmente uma façanha digna de mim! Mas não vamos falar mais sobre isso. Você está me deixando tímido.”
Sombra tinha quase certeza de que aquele jovem perdulário não tinha um pingo de timidez, mas preferiu permanecer em silêncio. Não muito tempo depois, porém, ele finalmente falou pela primeira vez. Voltando-se para o governante daquela terra, perguntou:
“No caminho para cá, notamos que as ruas da sua cidade estão excepcionalmente cheias, Lorde Arelen. As pessoas se aglomeram em tendas improvisadas e exibem expressões ansiosas. Se me permite perguntar, aconteceu alguma coisa infeliz?”
Ele tinha a sensação de que a atmosfera tensa da cidade era o verdadeiro motivo pelo qual o Sábio do Altar havia convidado Noctis, e até parecia perdoar suas transgressões passadas. Na verdade, parecia que Arelen queria apaziguar Noctis, por algum motivo.
Portanto, tudo o que haviam discutido até então era apenas um preâmbulo para a conversa real. O Sábio do Altar permaneceu em silêncio por alguns instantes, olhando para Noctis e Sombra com um leve sorriso, antes de suspirar.
Seu sorriso foi desaparecendo lentamente.
“De fato, algo lamentável aconteceu. Temo que minhas terras sejam atacadas em breve, por isso os habitantes das cidades e vilas vizinhas foram obrigados a buscar refúgio atrás de suas muralhas.”
Noctis quase cuspiu o vinho e olhou para o Transcendente mais velho, surpreso.
“Atacados? Que tipo de abominação saiu rastejando de sua toca, e quão poderosa ela deve ser para que todo o povo da sua terra fuja?”
A Criatura da Corrupção devia ser extremamente temível, considerando que um Transcendente poderoso e experiente como o Sábio do Altar não se atreveu a enfrentá-la. Se era forte demais para um único Transcendente derrotar… isso poderia explicar por que Arelen estava sendo tão amigável com Noctis, que era um guerreiro feroz apesar de sua pouca idade.
Sombra tomou um gole de seu vinho, saboreando seu gosto. Ele nunca havia provado vinho antes — pelo menos não nesta vida — e estava achando seu amargor intenso, suavizado por um toque de doçura, bastante refrescante.
‘Se for apenas uma Criatura da Corrupção, não há motivo para preocupação.’
Contudo, o longo silêncio do Sábio do Altar o fez franzir ligeiramente a testa. Ele tinha a sensação de que, afinal, as coisas não eram tão simples assim. Por fim, Arelen balançou a cabeça lentamente.
“Não existe nenhuma abominação, jovem Noctis. Na verdade, é Lady Irian, a Lâmina da Aurora, quem reuniu um exército para sitiar minha cidade e reivindicar minhas terras.”
Noctis parecia atônito.
Ele permaneceu em silêncio por um longo tempo, como se estivesse tentando entender o que o Sábio do Altar havia dito. Finalmente, soltou uma risada perplexa.
“Só pode estar brincando, Lorde Arelen. Lady Irian não é conhecida por sua bravura, sabedoria e virtude? E vocês dois não são velhos camaradas que lutaram lado a lado contra inúmeras Criaturas da Corrupção? Todos sabem que, com o Sábio do Altar defendendo este lado do rio e a Lâmina da Aurora defendendo o outro, nenhuma Criatura do Pesadelo pode ameaçar a vida dos humanos neste reino. Vocês dois viveram em paz por séculos, então por que ela atacaria de repente?”
Lentamente, sua expressão foi se contorcendo de raiva. Noctis pousou a xícara e balançou a cabeça negativamente.
“Antes disso, desde quando heróis Transcendentes guerreiam uns contra os outros? Neste mundo, nós, humanos, mal conseguimos resistir às Criaturas da Corrupção! Incontáveis pessoas ainda sofrem com a tirania de monstros abomináveis, e nossas terras não são suficientes para sustentar nossa população! Se quisermos viver, se quisermos prosperar, precisamos repelir as forças da Corrupção e conquistar terras. Devemos lutar juntos, não uns contra os outros! Então por que…”
Sua voz foi ficando cada vez mais baixa, e Noctis bufou em desânimo.
“Por que vocês dois estão se desentendendo?”
O Sábio do Altar estudou Noctis por alguns instantes, depois desviou o olhar e suspirou com um sorriso melancólico.
“Você é jovem, Besta do Crepúsculo. O mundo que você descreveu… ele realmente existiu, um dia, quando eu era jovem. Mas tudo muda.”
Ele olhou para Noctis e sorriu.
“Deixe-me perguntar uma coisa, Noctis. Nossas ações como matadores de monstros não têm consequências?”
Enquanto Noctis franzia a testa, confuso, Arelen deu uma risadinha e balançou a cabeça.
“É verdade que nós, humanos, estamos envolvidos em uma guerra contra as Criaturas da Corrupção, lutando pelo domínio do mundo. No entanto… depois de todos esses séculos, depois de todas essas vitórias, depois de centenas de anos da gloriosa Era dos Heróis, como tudo poderia permanecer igual?”
Ele fez um gesto apontando para os músicos que tocavam seus instrumentos e para as moças que dançavam à sua frente.
“Quando eu era jovem, minha cidade era sitiada por horrores terríveis por todos os lados. Nossos campos eram queimados e envenenados todos os anos, e incontáveis homens morriam protegendo as muralhas. Eu era um dos homens que defendiam as muralhas. Então, eu me tornei mais poderoso. Eu me tornei mais sábio. Enfrentei esses horrores, matando-os um após o outro — até que não restou ninguém para ameaçar minha cidade, e seus campos se estenderam por uma vasta e próspera terra. O mesmo aconteceu com Irian.”
Arelen suspirou.
“Mas, Noctis, o que você acha que acontece quando nós, humanos, não tivermos mais inimigos para combater? Nos acomodamos para desfrutar da paz, esquecendo o significado da violência? Ou começamos a olhar ao redor, percebendo o que outros humanos possuem e desejando possuir também? Ser o mais forte, o maior… o mais glorioso.”
Sombra inclinou a cabeça, ouvindo o Transcendente experiente com interesse. A natureza humana era de fato inquieta, e isso despertava certo interesse em Sombra, que apreciou essa percepção inesperada. Noctis, porém, não estava se divertindo nada. Pelo contrário, quanto mais Arelen falava, mais irritado o jovem parecia.
“O que você está tentando dizer, Sábio do Altar? Que quanto mais nós, heróis, matarmos monstros, mais sangue humano será derramado? Que quando não houver mais monstros para matar, os humanos simplesmente começarão a se matar uns aos outros? Então… quanto mais sucesso nós, heróis, tivermos, mais horríveis as vidas humanas se tornarão? E nunca haverá paz?”
Ele zombou.
“Ha! Você está sendo ridículo. Absurdo! Você perdeu de vista o que significa ser transcendente, meu velho.”
Arelen o observou por um longo tempo. Por fim, esboçou um leve sorriso.
“É claro que haverá paz. Neste reino, haverá paz quando apenas um Transcendente o governar. Quando não houver mais ninguém para desafiar a vontade do governante, então haverá paz.”
Ele desviou o olhar e acrescentou, com a voz distante:
“Assim tem sido desde o início dos tempos. Mesmo o mítico Primeiro Reino só existiu enquanto Abismo Branco o governou como uma deusa mortal, inalcançável e insuperável, impossível de desafiar ou depor. Assim que sua soberana abandonou o povo do Primeiro Reino, este foi rapidamente destruído pelas ambições de homens poderosos.”
A expressão de Arelen tornou-se solene.
“O mundo está mudando, jovem Noctis. Lenta, mas inevitavelmente, ele se transforma. Antes, os humanos eram fracos e poucos em número. Lutávamos para sobreviver em um mundo repleto de Corrupção — guerreiros Despertos eram raros, e campeões Ascendentes eram como um tesouro precioso. Cada Transcendente era como uma lenda viva. Mas agora… quantos heróis Transcendentes ainda existem? Quantas abominações poderosas restam, e quão vasta é a extensão de suas terras?”
Ele balançou a cabeça negativamente.
“Muito além disso, agora que a humanidade acumulou conhecimento e ganhou alguma força, a Transcendência não é mais o ápice do poder. Já existem aqueles que desafiam os céus para se tornarem Supremos… para se tornarem soberanos como aqueles antigos semideuses, Kanakht e Abismo Branco. E ao ouvir falar de seus feitos, qual Transcendente não desejaria alcançar a Supremacia?”
Noctis o encarou com uma expressão sombria. Por fim, disse entre dentes cerrados:
“Será a supremacia tão importante? Tão desejável? Tão sedutora que aqueles que deveriam proteger a humanidade reunirão exércitos e derramarão sangue humano?”
O Sábio do Altar lançou-lhe um olhar com um toque de divertimento.
Por fim, ele disse:
“Claro que sim.”
Seu rosto nobre de repente pareceu mais velho do que era.
“Afinal, como não desejar a Supremacia? Você é parente do Deus das Bestas, Noctis, e mesmo que eu seja apenas um descendente distante, há uma gota de sangue divino em minhas veias também. Vivemos em um mundo onde deuses caminham sobre a Terra. Ao contemplarmos os deuses, como não desejar nos tornar deuses nós mesmos?”
Arelen desviou o olhar com uma expressão melancólica.
“Viver por milhares de anos em vez de centenas, ou mesmo pela eternidade. Ver nosso povo prosperar indefinidamente. Alcançar os céus e banhar-se em seu esplendor… conquistá-los e sentar-se em um trono celestial. Sem um inimigo comum para se opor a nós, sem Criaturas da Corrupção para ameaçar nossas terras, quem pode resistir ao chamado dos céus, ao desejo de se tornar imortal?”
Noctis zombou.
“A imortalidade parece muito divertida, mas não se for conquistada por meios desprezíveis. Certamente, Lady Irian não está liderando seu exército até sua cidade porque deseja viver para sempre.”
O Sábio do Altar olhou para baixo. Depois de um tempo, ele disse baixinho:
“Verdade. Supremacia, imortalidade — não são insignificantes, mas estão muito distantes para serem a verdadeira causa desta calamidade. A verdadeira razão desta guerra, jovem Noctis… é você.”
Noctis ficou paralisado, depois ergueu as sobrancelhas em descrença.
“Eu? Do que você está falando, velho?! Como eu poderia ter causado uma guerra entre vocês dois?”
O Sábio do Altar sorriu tristemente.
“Você não matou o Horror do Pântano Viridiano, aquele Tirano Corrompido que assombrava as fronteiras das minhas terras e das de Irian há gerações? Por séculos, ambos tentamos, sem sucesso, matá-lo. E, no entanto, meses atrás, quando você visitou minha cidade, jovem herói, você se aventurou no pântano e travou uma grande batalha, pondo fim à existência profana daquela abominação e massacrando sua prole.”
Noctis franziu a testa.
“Sim, eu fiz! E deixe-me dizer, foi uma experiência bastante horrível! Mas e daí?”
Arelen desviou o olhar.
“Com a derrota do Tirano e a eliminação ou dispersão de seus lacaios, as terras milagrosamente férteis próximas ao estuário do rio, assim como os preciosos minerais escondidos nas profundezas do pântano, ficaram sem dono. Naturalmente, tanto Irian quanto eu queríamos reivindicar aquelas terras.”
Noctis continuou franzindo a testa, com uma expressão tempestuosa.
“Não poderiam ter dividido de forma justa?”
O Sábio do Altar sorriu.
“Eu pensei que poderíamos. Mas então, antes de me consultar e chegarmos a um acordo, Irian enviou colonos para estabelecer um assentamento naquelas terras recém-libertadas. Porque seu povo precisava de comida.”
Seu sorriso se alargou um pouco, tornando-se um tanto feroz.
“Mas meu povo também não precisa de comida, Besta do Crepúsculo? E esses minerais preciosos, meus guerreiros não precisam de espadas e armaduras mais fortes para que possam proteger meu povo também?”
Seu sorriso se desfez.
Arelen permaneceu em silêncio por um longo tempo, depois suspirou.
“Então, ordenei aos meus guerreiros que arrasassem o assentamento e massacrassem o povo de Irian. E agora, ela está vindo para se vingar.”
Ele franziu os lábios, e um toque de amargura surgiu em seus olhos plácidos.
“Parece que, sem as Criaturas da Corrupção nos pressionando, este vasto reino é pequeno demais para Irian e para mim. Um de nós terá que cair.”
Olhando para Noctis, ele hesitou por um instante. Quando a música diminuiu e as dançarinas se retiraram, o Sábio do Altar disse:
“Besta do Crepúsculo. Mesmo que não tenha sido sua intenção, a guerra entre Arelen, o Sábio do Altar, e Irian, a Lâmina da Aurora, está acontecendo em parte por causa do que você fez. Então, quando ela chegar… quero que você me ajude a acabar com a guerra.”
Suas palavras foram solenes.
“Quero que me ajude a matar Irian, a destruir seu exército e a trazer paz a esta terra.”
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