Capítulo 3177 – Despedida
por Sonhado acordado
O tempo passou.
O mundo mudou, mas a sombra permaneceu a mesma.
Escondido nas profundezas de uma caverna escura, ele descansou e experimentou as mudanças através de seus sentidos. As árvores que ele se lembrava como jovens mudas haviam se tornado gigantes imponentes, depois murcharam e morreram; novas bestas nasceram enquanto outras enfraqueciam e eram devoradas.
As pessoas foram o que mais mudou.
Lá fora, na vasta e aterradora extensão do mundo, incontáveis humanos lutavam para estabelecer uma base contra as terríveis Criaturas da Corrupção em diversos reinos. Suas tribos eram dizimadas uma após a outra, apenas para que novas surgissem em busca de um lar. A humanidade não tinha nenhuma vantagem nessa guerra sangrenta — na verdade, estava irremediavelmente em desvantagem.
Mas os humanos persistiram. Eles se esconderam, aprenderam, perseveraram… mas, acima de tudo, mudaram. Afinal, os humanos eram uma espécie extremamente adaptável. Era isso que os tornava tão mortais.
Nas terras onde havia neve e frio impiedoso, os humanos aprenderam a se manter aquecidos. Nos reinos cobertos por água, aprenderam a construir jangadas e canoas. Suas armas de sílex foram substituídas por lâminas de cobre; seus coletores se tornaram agricultores, enquanto seus caçadores se tornaram domadores de feras.
Artesanato, agricultura, criação de animais… eles estavam aprendendo tudo, tentando desesperadamente sobreviver em um mundo que não tinha lugar para eles. Em terras hostis, desconhecidas e insondáveis, os humanos estavam cercados pela escuridão por todos os lados. Eles precisavam se sustentar e repelir a escuridão, para que ela não os engolisse.
Mas a escuridão sempre retornava para se vingar.
O povo da tribo de Tatal tinha uma vida mais fácil do que a maioria por causa da sombra. Embora ainda tivessem que lutar contra as Criaturas da Corrupção, nenhuma abominação poderosa o suficiente para destruir a tribo sem lhes dar uma chance de lutar jamais apareceu em suas terras. Eles também eram protegidos por uma Moldadora de força considerável — a grande xamã Tatal, que havia matado o Basilisco e se tornado Transcendente.
Por causa disso, a influência da Tribo das Sombras cresceu e, logo, as tribos vizinhas passaram a depender dela. Até mesmo pessoas de terras distantes, que ficavam além do alcance dos sentidos da sombra, às vezes vinham prestar homenagem a Tatal e pedir seus conselhos ou ajuda.
Ela deu ambos de bom grado.
Por muito tempo, a vida foi boa. Tatal desfrutou dos anos dourados de sua vida cercada por pessoas que a admiravam e amavam. Sua tribo prosperou, enquanto sua família crescia.
Seus filhos casaram-se um após o outro. Os rapazes foram viver com outras tribos, enquanto as moças receberam seus maridos de volta em casa. Logo, Tatal tornou-se avó — e em pouco tempo, havia uma dúzia ou mais de seus netos correndo por diversas tribos.
Apesar de ser uma avó tão prolífica, Tatal ainda parecia bastante jovem — afinal, ela era uma Transcendente. Se alguém não soubesse, pensaria que ela e suas filhas eram irmãs, enquanto seu marido era o pai delas.
O jovem Lobo, agora conhecido como Mão de Pedra, já não era tão jovem. Sua figura imponente ainda era ereta e majestosa, mas seus cabelos e barba já estavam grisalhos. Após perder um braço para a maldição de pedra do Basilisco, ele renunciou ao seu posto de chefe e tornou-se professor dos jovens da tribo. Muitos dos membros adultos da tribo haviam sido seus alunos, então poucos anciãos eram mais respeitados do que ele.
Apesar de suas diferenças de aparência, Tatal e seu marido ainda viviam em perfeita harmonia. Acontece que muitas coisas estavam se tornando difíceis para ele, então ela precisava ajudá-lo em tarefas simples de vez em quando — outras vezes, seus netos o ajudavam em seu lugar.
A casa deles estava sempre cheia do som de risadas de crianças. Quando Tatal visitava a sombra, havia sempre um sorriso radiante em seu rosto.
“Estou tão feliz, Sombra. Acho que não poderia estar mais feliz. A vida é tão dura, mas também é incrivelmente maravilhosa…”
A sombra também estava satisfeita. Ela desfrutava dessa existência tranquila e serena. No entanto, o tempo continuou a passar e as coisas continuaram a mudar.
Nada permanecia igual.
Em pouco tempo, o marido de Tatal faleceu de velhice, cercado por seus filhos e netos. Toda a tribo lamentou sua morte, e ele foi sepultado com as maiores honras que sabiam conceder. Tanto como esposa quanto como xamã, Tatal realizou os rituais para enviar sua sombra ao Reino da Morte.
De pé sobre a sepultura, vestida com as ornamentadas roupas de xamã, Tatal parecia uma jovem mulher enquanto enterrava seu velho marido. Seu brilho era impressionante, e não havia um único fio de cabelo grisalho em sua cabeça… ela parecia muito mais jovem até do que suas filhas, como se o tempo não tivesse poder sobre ela.
A sombra achava que ela havia lidado muito bem com a perda do marido. Ela ainda sorria calorosamente a cada visita, transbordando alegria e sede de viver…
Mas ele também percebeu que o sorriso dela nunca mais foi o mesmo desde aquele dia. Havia sempre um leve toque de melancolia escondido por trás de seu esplendor radiante, como se ela não pudesse evitar sentir um pouco de tristeza mesmo em seus momentos mais felizes.
Com o tempo, a aldeia de Tatal cresceu e se tornou uma pequena cidade. As cabanas de madeira e barro foram substituídas por casas de pedra. Havia um moinho de água acima de um riacho próximo e uma alta paliçada com sentinelas vigilantes. Os netos de Tatal agora tinham seus próprios filhos. Muitos deles casaram-se com membros de tribos distantes, de modo que sua linhagem se espalhou por toda parte, dando origem a indivíduos excepcionais em muitos lugares. Alguns até mesmo encontraram o caminho para reinos distantes, levando consigo seu legado.
Mas os Transcendentes viviam vidas longas. Depois de enterrar o marido, Tatal acabou enterrando também os filhos. Ela conseguira manter a compostura quando o velho Lobo faleceu… mas até mesmo seu coração inabalável sangrou ao saber da notícia de que seu primogênito partira para o Reino das Sombras, para algum lugar distante. Quando ela colocou suas filhas na sepultura, uma após a outra, acariciando seus cabelos finos e grisalhos.
Certa vez, ela chorou novamente nos braços da sombra, seus lamentos amargos ecoando entre as paredes da caverna escura. Na vez seguinte, ela o encarou com um sorriso vacilante…
Naquele dia, a sombra percebeu que agora também havia mechas grisalhas em seu próprio cabelo. Ele a consolou da melhor maneira possível. Não entendia muito de emoções humanas, mas parecia que sua companhia — sua mera existência — era um grande conforto para Tatal, por si só.
Mas a própria sombra estava desconfortável. Estava inquieta e preocupada, incapaz de encontrar paz. O tempo continuou sua marcha implacável. Muitos anos se passaram e, num instante, enquanto a sombra observava, Tatal envelheceu. Seus cabelos ruivos ficaram grisalhos e as rugas em seu rosto se aprofundaram.
Certa vez, quando foi visitá-lo, Tatal sentou-se, apoiando os joelhos, e soltou um suspiro.
“Ah… escalar essa montanha não é tão fácil quanto costumava ser, Sombra.”
Então, ela lhe lançou um sorriso — o mesmo sorriso descarado e travesso que a garotinha que se esgueirou para sua caverna lhe mostrou certa vez. Naquele instante, as marcas da idade que cobriam seu rosto pareceram desaparecer, e ela voltou a ser aquela criança pequena e irritante. As duas eram indistinguíveis. Apesar da idade, Tatal ainda era uma Transcendente. Portanto, nenhum tipo de montanha poderia desafiá-la.
A sombra sorriu na escuridão.
“Devo diminuir a montanha? Posso esmagá-la em pedaços, se quiser.”
Tatal riu.
“Não, não… por favor, não faça isso. Eu amo esta montanha. Tanta coisa mudou, mas a montanha continua a mesma. Somos velhas amigas, ela e eu.”
Tatal permaneceu em silêncio por alguns instantes, depois sorriu.
“O mundo está tão diferente agora, Sombra. Às vezes, me lembro de como era quando eu era pequena… é quase irreconhecível. A floresta onde eu costumava procurar frutas silvestres desapareceu. A tenda onde minha mãe me criou só existe na minha memória. Nossa tribo é tão grande agora… e é povoada por pessoas estranhas. Elas me admiram, me amam… e eu as amo também. Mas — e por favor, não conte a ninguém — preciso me esforçar para lembrar de todos os seus nomes e rostos.”
Sua voz era melancólica. A sombra zombou.
“Para quem eu contaria? Eu só converso com você.”
Tatal sorriu.
“É verdade.”
O sorriso dela pareceu se desfazer um pouco naquele momento, e ela desviou o olhar. Após permanecer em silêncio por um tempo, Tatal suspirou.
“Todos que eu conhecia se foram, Sombra. Nenhum deles teve a decência de permanecer vivo por mais um tempo.”
Então, ela olhou para a escuridão e sorriu.
“Só você restou. Não sou sortuda por ter um amigo tão leal?”
A sombra não sabia bem como responder. Por fim, deu de ombros mentalmente.
“Acho que sim. Em termos de amigos, sou uma ótima pessoa para se ter por perto.”
Ele fez uma pausa por um momento, hesitante, e então acrescentou em voz mais baixa do que seu tom frio habitual:
“E você também. Devo ter muita sorte por ter uma amiga como você.”
Tatal riu mais uma vez.
“Claro! Você deve ser a sombra mais sortuda do mundo!”
Aos poucos, seu riso foi diminuindo, e ela continuou a olhar para a escuridão com um sorriso. Mas então, um toque de melancolia surgiu em seus olhos brilhantes. Tatal suspirou e desviou o olhar, jogando os cabelos grisalhos para trás.
Ela permaneceu em silêncio por um longo tempo e então disse baixinho, com a voz carregada de uma estranha saudade.
“Eu gostaria… de nunca ter me tornado Transcendente, Sombra. Nem sempre, mas às vezes, eu desejo.”
Foi então que a sombra percebeu que o tempo que tinham juntos estava se esgotando. Tatal não sucumbiu à idade rapidamente. Mas para a sombra, tudo pareceu acontecer num piscar de olhos. Antes mesmo que ele pudesse dizer ou fazer algo, as costas dela se curvaram e as linhas do rosto se transformaram em rugas profundas. Seus cabelos grisalhos tornaram-se frágeis e brancos, e seu brilho surpreendente deu lugar à aparência de uma anciã enrugada.
A grande xamã, Tatal, já era idosa. Era ancestral. Tendo se tornado uma lenda viva para o povo de sua tribo — e para todas as tribos das terras vizinhas — ela era tratada com a máxima reverência por todos. Seus descendentes estavam por toda parte. Alguns eram pilares da Tribo das Sombras, outros haviam se espalhado por terras distantes e reinos remotos.
Alguns deles até criaram suas próprias lendas.
Durante o dia, ela estava rodeada por crianças animadas e pessoas que a amavam. Por onde passava, era recebida com respeito e admiração. Tatal parecia ter se acostumado com a velhice, tendo apenas sorrisos calorosos para compartilhar com as pessoas. Era como se ela tivesse desvendado algum tipo de sabedoria arcana que a sombra não conseguia discernir.
Do contrário, como ela poderia permanecer tão satisfeita e tranquila?
Quanto mais perto do fim de sua vida chegava, menos pacífica se tornava a sombra. Na verdade, ele havia esquecido o significado da paz, passando seus dias em meio à turbulência.
‘Ainda não. Ainda não… isso não pode acontecer ainda…’
Mas então, chegou o dia em que a velha Tatal não conseguiu mais se levantar da cama. Foi um grande choque para o povo da tribo, e eles se reuniram em volta da casa da família, em multidão, rezando silenciosamente por sua recuperação. Seus descendentes que moravam por perto correram de volta para as terras da Tribo das Sombras, muitos deles guardando preciosas lembranças de terem sido cuidados por sua bondosa e sábia ancestral quando crianças.
Tatal nunca esteve sozinha, seu leito de morte cercado por uma multidão de amigos e entes queridos. Mas parecia que a chama que era a fonte de sua vida havia se apagado demais. Agora, ela cintilava fracamente, vacilante, prestes a se extinguir.
Ao cair da noite, a sombra deixou sua caverna pela segunda vez desde o alvorecer da existência e dirigiu-se ao quarto onde Tatal jazia na escuridão, sua pequena figura escondida pelos cobertores da cama que outrora compartilhara com o jovem Lobo. Seus olhos haviam enfraquecido com a idade, e ainda assim, ela sentia a presença dele.
Tatal sorriu.
“Sombra… você veio.”
Ele se manifestou em uma forma vagamente humana ao lado da cama dela. Olhando para baixo, a sombra falou:
“Claro.”
A velha deitada na cama riu baixinho.
“Todos esses anos, todas as vezes que visitei sua casa… e esta é a primeira vez que você veio à minha. Estou feliz.”
Sua respiração era fraca e ofegante, mas seu sorriso era relaxado e alegre.
“Estou tão feliz em te ver, meu amigo. Uma última vez.”
A sombra olhou em volta.
Os descendentes e discípulos de Tatal dormiam inquietos do lado de fora. Além dos muros da casa de sua família, os membros da tribo faziam vigília. Parecia que todo o povo da região havia se reunido para vê-la partir… Mas ele não estava preparado.
“Não precisa ser a última vez.”
Sua voz, que sempre fora fria, de repente soou rouca. A sombra hesitou.
“Se você… se você quiser… eu posso levar sua sombra para dentro da minha alma. Você pode ficar lá para sempre. Em paz, imutável. Comigo.”
Tatal o observou por um longo tempo, com um sorriso gentil. Então, com um suspiro, ela desviou o olhar e balançou a cabeça negativamente.
“Existir para sempre? Nunca mudar, nunca conhecer nada além de paz? Isso… soa tão terrivelmente triste, Sombra. Eu não quero isso. Não desejaria isso nem para o meu inimigo.”
Ela fez uma pausa por um instante, recuperando o fôlego, e deu uma risadinha.
“Obrigada. Mas estou contente com onde estou… onde estive. Já estou em paz. Estou feliz.”
Tatal se virou para olhá-lo, e embora houvesse contentamento em seus olhos… havia também um toque de arrependimento. Após um breve silêncio, ela disse baixinho:
“Eu só me preocupo com você, Sombra.”
A sombra estava perplexa. Desde pequena, Tatal sempre teve o dom de deixá-lo confuso e sem palavras. Finalmente, ele encontrou forças para falar:
“Eu? Você está prestes a morrer e se preocupa comigo?”
Tatal assentiu com a cabeça.
“Claro. Eu me preocupo… que você fique completamente sozinho sem mim, Sombra.”
A sombra a encarava, inexpressiva. Ele sequer conhecia o conceito de solidão antes de Tatal chegar à sua caverna. Portanto, ele nunca havia se sentido sozinho.
… Mas ele sabia que ficaria assim, quando ela se fosse.
Diante do silêncio dele, Tatal suspirou. Seus olhos estavam ficando desfocados. Com uma voz fraca e hesitante, ela sussurrou.
“Cuide-se, meu amigo. E obrigada. Obrigada por ser meu companheiro nesta longa e árdua jornada. Por… ser meu amigo. Eu também estaria completamente sozinha sem você.”
Os olhos de Tatal se fecharam lentamente.
“Foi uma vida longa e maravilhosa, não foi? Mas… estou cansada agora. Estou pronta.”
A sombra ajoelhou-se e segurou a mão dela.
Ele a segurou até o amanhecer. Nesse momento, Tatal já não respirava mais, e sua sombra havia desaparecido, deixando-o completamente sozinho na escuridão.
A sombra então a soltou e se levantou, olhando ao redor do quarto desconhecido. Ele notou algo em uma prateleira ao lado da cama dela. Uma boneca antiga, ancestral… incrivelmente feia.
Ele a pegou, com a mão tremendo. Poucos instantes depois, a sombra estava de volta à sua caverna.
A montanha tremeu ligeiramente e o céu foi subitamente obscurecido por nuvens tempestuosas, com uma chuva terrível caindo sobre a terra vinda dos céus. Escondida na escuridão, a sombra colocou a boneca perto de um sino de prata que repousava sobre uma pedra saliente.
Então, ele abandonou sua forma humana, escondendo-se ainda mais fundo.
‘Nunca, nunca…’
Ele nunca mais quis fazer amizade com um humano. Os seres humanos eram criaturas tão frágeis. Apareciam e desapareciam num piscar de olhos. Mas as lembranças que ele tinha deles, o amor que sentia por eles, permaneceram para sempre.
Naquele momento, ele percebeu algo.
Talvez o afeto dos mortais fosse tão perigoso para os deuses quanto a benevolência divina o era para os mortais.
Mas ele não se importou. Tudo o que ele sabia era que não existia mais Tatal neste mundo.
E sem ela, o mundo era mais frio.
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