Capítulo 3166 – A Cor da Guerra
por Sonhado acordadoApós ter mandado a criança embora, e na esperança de que os membros da tribo não a perturbassem novamente, a sombra retornou ao seu estado habitual de semi-sono.
A sombra já havia perdido a cabeça tanto por causa da menina quanto pelo avô… no entanto, por algum motivo, ela se sentia inquieta. O estado de paz de estar em harmonia com o mundo não estava a caminho.
Em vez disso, a sombra continuava retornando ao momento em que se lembrava de um fragmento de uma de suas vidas passadas — a vida do homem ignorante que falara do Deus das Sombras com desprezo, apenas para partir para o Reino das Sombras horas depois.
Aquele homem também já fora criança. A sombra se lembrou…
Nessa vida, ele havia sido afortunado.
Ele teve sorte por ter nascido no glorioso Império.
O Império estendia-se por incontáveis reinos, abrangendo miríades de povos. Não precisava de um nome, pois nunca houve outro igual — e jamais haveria, visto que o Império era eterno. Era eterno porque não era governado por monarcas mortais, nem mesmo por semideuses supremos, mas pelo próprio Dragão.
O Dragão, que era a Guerra.
Do seu trono no coração do Império, um mar vermelho fluiu pelos reinos mortais, trazendo progresso e prosperidade a todos… a todos que sobreviveram à morte e à destruição que ele carregava.
Era um império de guerra, de conquista, de vida — e, acima de tudo, de glória.
Glória! Glória! Glória!
Ele se lembrava de, quando criança, ver os soldados vitoriosos retornarem da guerra, nos braços apertados de sua mãe. O rugido da multidão era como uma força palpável, e enquanto fazia os vidros das janelas tremerem, ele sentia todo o seu corpo vibrar de excitação.
Ele se lembrou da excitação.
E, acima de tudo, ele se lembrou de saber que essa glória também seria direcionada a ele um dia. Esse conhecimento encheu seu coração jovem e inexperiente com um anseio insaciável, indomável e maravilhoso.
Nem todos os nascidos no Império eram iguais. Como poderiam ser, se havia deuses caminhando entre eles? O Dragão sentava-se em seu trono imponente, servido pelos Quatro Espíritos: o Espírito da Vitória, o Espírito da Beleza, o Espírito da Arte e o Espírito da Alegria.
Havia seis Espíritos que zelavam pelo Império, mas dois pereceram na guerra contra a Corte de Jade — a única guerra que o Império já perdeu — enquanto o sétimo, dizia-se, ainda não havia nascido.
Abaixo do panteão do Império estavam os sete Supremos, que administravam sua vasta extensão e governavam suas províncias. Aqueles que serviam aos Supremos, assim como os campeões transcendentes de suas legiões imparáveis, detinham um status nobre entre o povo — eles eram a aristocracia e o sacerdócio do Império.
Abaixo deles estavam os cidadãos, entre os quais os guerreiros constituíam a classe mais privilegiada. Os nascidos nas províncias periféricas não recebiam cidadania, mas ainda assim mantinham o elevado status de súditos imperiais — e podiam ascender socialmente por meio de feitos meritórios.
E, por fim, abaixo de todos, estavam os escravos.
Os escravos estavam por toda parte no Império, mas não tinham direitos nem status — mesmo o homem livre mais humilde era considerado uma pessoa, enquanto os escravos não.
A sombra nascera cidadã, o que já era um destino invejável. Além disso, seu pai era soldado, assim como o pai de seu pai antes dele — e, como tal, sua família desfrutava de muitos privilégios. Claro, eles não eram Despertos, a verdadeira elite… ainda assim, levavam uma vida próspera e confortável, repleta de prazeres e regalias que apenas os cidadãos do Império podiam desfrutar. Mas, mesmo com uma vida de prosperidade, ele nunca se sentia satisfeito.
Isso porque, em algum lugar bem profundo dentro de seus ossos, o rugido da multidão ainda ecoava e reverberava, fazendo seu sangue ferver.
Glória! Glória! Glória!
Ele ansiava pela glória.
Assim, logo que teve idade suficiente, seguiu os passos do pai e tornou-se soldado. Seguiu-se logo uma guerra, e em seus estertores sangrentos, embriagado e cego pelo clangor do metal…
Ele se deparou com uma verdade horrível.
Não havia glória na guerra. Não havia bravura. Não havia honra a ser encontrada também. Só havia avareza, luxúria e estagnação. Só havia… pilhagem.
O reino que ele e seus companheiros soldados haviam sido enviados para subjugar era pacífico. Seu povo tentou oferecer alguma resistência, mas como poderiam resistir ao Império? Suas cidades foram incendiadas. Seus templos também foram consumidos pelas chamas. Seus governantes — a realeza e os oráculos — foram massacrados.
Os sobreviventes foram vendidos como escravos. As riquezas do reino pacífico foram reunidas e enviadas como tributo de volta ao coração da pátria. Os soldados também receberam sua parte.
No final das contas, ele finalmente recebeu o que havia sonhado por toda a vida: um triunfo. As legiões retornaram para casa e foram recebidas por uma multidão ensurdecedora, o chão tremendo com os aplausos ensurdecedores.
Mas ouvi-la não lhe trazia orgulho nem prazer. Em vez disso, ele sentiu apenas um vazio amargo e cortante.
Ele havia acumulado uma quantia considerável durante seus longos anos de serviço, e foi ainda mais recompensado após retornar ao seio do império e deixar a legião. Era o suficiente para passar o resto da vida confortavelmente… se vivesse com bom senso.
Mas ele não o fez, não pôde. Ele não quis. Abandonando sua devoção ao Espírito da Vitória, dedicou-se, em vez disso, à adoração do Espírito da Alegria… o Espírito da Festa.
Anos se passaram na névoa de tabernas, bordéis e casas de jogos. Seu dinheiro foi se esvaindo lentamente na tempestade da devassidão, mas ele não se importava. Só se importava em buscar a próxima emoção, o próximo prazer, a próxima delícia — qualquer coisa, só para esquecer tudo. Só para abafar o chamado zombeteiro da glória que ainda vivia ali, em algum lugar, no fundo de seus ossos.
Sua busca por festas continuou até que não lhe restou um tostão. Na verdade, ele estava profundamente endividado, sem ter como pagar suas dívidas.
E foi assim que ele acabou sendo vendido como escravo.
Ele era alto e de ombros largos, além de ex-soldado. Anos de devassidão não haviam conseguido enfraquecer seu corpo nem um pouco. Assim, seu primeiro mestre tinha o ambicioso objetivo de transformá-lo em gladiador e ganhar uma pequena fortuna na arena.
Ele realmente se saiu bem ali. Mas enquanto outros gladiadores estavam contentes com sua sorte na vida — afinal, os escravos de batalha levavam uma existência bastante privilegiada, desfrutando de mais regalias e prazeres do que muitos cidadãos comuns — ele não se importava nem um pouco com isso. Ele não se importava consigo mesmo.
Então, depois de várias lutas, ele espancou seu mestre até deixá-lo roxo de hematomas, parando antes de matar o desgraçado apenas por repulsa.
Como se constatou, até mesmo os escravos tinham um lugar mais baixo para cair.
Depois disso, ele passou por vários donos, agindo de forma desobediente e violenta a cada vez. No fim, isso lhe rendeu o pior destino possível: ser vendido como escravo imperial, para ser usado como bucha de canhão na próxima campanha. Somente os piores dos piores, aqueles que não tinham nenhum outro valor ou que haviam cometido crimes dignos de pena de morte, mereciam esse destino cruel.
Ele não se importou. Na verdade, ficou até um pouco contente, pensando que toda aquela farsa finalmente terminaria em breve. Enquanto era escoltado pelo império acorrentado, ele se lembrou de sua infância. Lembrou-se dos braços de sua mãe e da multidão que saudava os soldados com gritos de glória.
Ele não queria mais glória.
Mas, curiosamente…
Mesmo depois de ter desperdiçado a própria vida, acorrentado, quase morto de frio e sendo arrastado para o que quase certamente seria a sua morte…
Ele ainda queria viver.
Ele se divertiu ao perceber que ainda desejava desesperadamente sobreviver. Estava disposto a se agarrar à vida com todas as suas forças, determinado a nunca desistir. Talvez fosse por isso que o Império era eterno. Não porque era governado pelo Deus da Guerra… mas porque o Dragão também era o deus da Vida.
Ele caminhava, tremendo de frio e torcendo para que a caravana parasse para passar a noite em algum lugar protegido do vento. O que aqueles bastardos estavam pensando, arrastando os escravos para a montanha? Qualquer soldado que se prezasse sabia que marchar no frio sem o equipamento adequado era uma sentença de morte. Será que eles não se importavam com quantos escravos de fato chegariam ao destino?
Enquanto olhava para a frente, para o pico irregular de uma montanha solitária que cortava o céu com suas arestas afiadas, a corrente tilintou. De repente, alguém gritou atrás dele:
“Seu merdinha! Vou te matar!”
Ele deu uma risada sombria.
O menino acorrentado atrás dele era magro e fraco, já cambaleando. Não havia necessidade de perder tempo gritando com o pobre coitado. Ele falou, desejando que o falastrão atrás dele se calasse.
“Para quê se incomodar? Esse fracote vai estar morto antes do amanhecer de qualquer maneira. A montanha vai matá-lo.”
Poucos segundos depois, ele acrescentou:
“Vai matar você e a mim também. Só que depois. Eu realmente não sei o que os Imperiais estão pensando, nos forçando a enfrentar esse frio.”
O falastrão continuou a proferir absurdos, mas alguns instantes depois, uma voz mais calma ressoou por trás dele:
“Esta passagem de montanha costuma ser muito mais quente nesta época do ano. Nós simplesmente tivemos muito azar. Além disso, eu aconselharia você a não machucar este menino.”
Ele virou a cabeça, demonstrando uma leve curiosidade.
“Por que é que?”
O escravo mais velho, acorrentado atrás do falastrão, fez um gesto para a frente.
“Você não viu as marcas em sua pele? Ele não é como nós, que caímos na escravidão por causa de dívidas, crimes ou azar. Ele nasceu escravo. Um escravo do templo, para ser preciso. Não faz muito tempo, os Imperiais destruíram o último templo do Deus das Sombras. Suspeito que foi assim que o garoto veio parar aqui.”
Deus das Sombras…
Ele hesitou, sentindo-se repentinamente desconfortável. Antigamente existia um deus assim… provavelmente ainda existia. O povo do Império servia ao maior deus de todos, o Deus da Guerra, então não tinham motivos para se preocupar com os demais. Especialmente um tão fraco e obscuro quanto Sombra.
Não restaram templos do Deus das Sombras em nenhum lugar do mundo, o que diz muito sobre que tipo de divindade esse deus era.
Ele zombou.
“E daí? Por que deveríamos ter medo de um deus fraco e quase esquecido? Ele nem conseguiu salvar seus próprios templos.”
O velho era pior que o falastrão. Sua voz parecia inteligente, mas ele falava bobagens. A caravana continuou subindo a montanha. O frio continuava a atormentá-los e a penetrar em seus corpos. Os ventos continuavam a uivar.
Por fim, montaram acampamento. Ele tentou se aproximar o máximo possível da fogueira, encontrando conforto em seu calor. Comeu os míseros pedaços de comida que os soldados lhes deram.
Ele ainda estava vivo.
Mas então, ouviu-se um estrondo ensurdecedor quando algo gigantesco caiu dos penhascos e aterrissou no meio do acampamento. Quando a neve baixou, ele viu aquela coisa, e seus olhos se arregalaram de horror…
A criatura tinha duas pernas curtas e grossas, um torso magro e curvado, e mãos desproporcionalmente longas e com múltiplas articulações — duas delas, cada uma terminando com um conjunto de garras ósseas horripilantes, e outras duas, estas mais curtas, terminando com dedos quase humanos. Era coberta por pelos amarelo-acinzentados e esfarrapados, tão espessos que podiam deter flechas e espadas.
Em sua cabeça, cinco olhos brancos e leitosos encaravam os escravos com indiferença semelhante à de insetos. Abaixo deles, uma boca terrível, repleta de dentes afiados como navalhas, estava entreaberta, como se estivesse à espreita. Uma baba viscosa escorria pelo queixo da criatura e pingava na neve.
E havia formas estranhas se movendo incessantemente, como vermes, sob a pele da criatura.
Ele congelou.
‘N-não…’
Uma Criatura da Corrupção… era uma Criatura da Corrupção, e das mais poderosas.
Era a morte.
‘Mova-se! Eu preciso me mover!’
Ele queria viver. Ele ainda queria desesperadamente viver… todos os outros podiam morrer, mas ele tinha que sobreviver. Havia tantas coisas de que se arrependia. Tantas coisas que ele ainda podia fazer…
Ele tentou se afastar da criatura, mas já era tarde demais.
Algo brilhou no ar e, de repente, ele se sentiu mais leve. Sua visão ficou turva. A neve estava tingida de vermelho.
Vermelho… como os orgulhosos estandartes do Império. Como a gloriosa cor da guerra.
Glória! Glória! Glória!
‘Mova-se, eu preciso… me mover…’
Não havia dor. Ele caiu, e a escuridão da imensidão do céu noturno engoliu sua visão.
Ficando cada vez mais escuro a cada instante. Como uma sombra vasta e impossível.
Essa foi a última coisa que ele viu.
… No fundo da caverna, a sombra soltou um suspiro.
‘Por que as pessoas amam tanto a vida?’
O que havia de tão encantador em seu esplendor cruel e perverso? Talvez fosse simplesmente da natureza deles. Afinal, eles eram as Criaturas da Chama… a Chama do Desejo.
E o desejo de estar vivo era o mais antigo e poderoso de todos.
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