Capítulo 3160 – Correndo em direção a um pesadelo
por Sonhado acordadoSunny e Nephis poderiam ter erradicado as Criaturas do Pesadelo que povoavam a cidade devastada. Na verdade, eles provavelmente poderiam ter matado todas as abominações da América. Mesmo a abominação Amaldiçoada desconhecida que se presumia habitar este continente não era um desafio insuperável — aliás, seu histórico de combate a Criaturas Amaldiçoadas era impecável até então.
Talvez Nephis quisesse vingar a destruição de sua família, assim como de muitas outras famílias, tantas que seria impossível contá-las.
Mas desta vez eles não vieram à América para lutar.
Combater uma abominação amaldiçoada na Terra poderia muito bem causar danos irreparáveis. O planeta em si ficaria bem, mas bilhões de humanos que ainda o habitam poderiam perecer.
Tomemos os Estados Unidos como exemplo… a enorme erupção vulcânica causada pela calamidade ocorrida aqui provocou uma queda de temperatura em todos os quadrantes. Os desastres naturais que se seguiram foram devastadores. Se não fosse pelo fato de os humanos já terem causado diversos eventos catastróficos semelhantes no passado e, portanto, saberem como sobreviver a eles, poderiam já ter sido extintos.
De qualquer forma, novas abominações emergiriam dos Portões do Pesadelo eventualmente — se é que todo o continente não seria engolido pelo Reino dos Sonhos antes disso. Além disso, massacrar hordas intermináveis de Criaturas do Pesadelo e lutar contra um Amaldiçoado levaria um tempo que eles não tinham. Eles vieram até aqui para encontrar a Semente, não para caçar abominações. Portanto, por mais significativo que este lugar fosse para Nephis, eles precisavam agir furtivamente em vez de se lançarem em um massacre desenfreado.
Ela olhava para as ruínas com uma expressão distante no rosto, faíscas brancas dançando no fundo dos seus olhos.
Sunny olhou para ela com preocupação e perguntou baixinho:
“Em que você está pensando?”
Nephis permaneceu em silêncio por um tempo, depois suspirou e desviou o olhar dos restos sem vida da cidade.
“… O preço do fracasso.”
Ela fez uma pausa por um instante e acrescentou num tom mais grave:
“E o mérito de tentar, de qualquer forma.”
A Chama Imortal e o Sorriso do Céu certamente sabiam que provavelmente morreriam ali. Afinal, eles eram apenas Mestres. Mesmo que ninguém jamais tivesse visto um Portal como aquele que se abriu na América, eles compreendiam o quão aterrorizantes seriam as Criaturas do Pesadelo que emergiriam do Portal apocalíptico.
Mesmo assim, eles ainda tentaram atrasá-las para que mais pessoas pudessem sobreviver. A América ainda caiu. Inúmeras vidas ainda foram perdidas. Mas não tantas quanto teriam sido sem os seus esforços.
Mas será que o mundo teria sido melhor se Chama Imortal e Sorriso do Céu tivessem escolhido salvar a si mesmos em vez de ajudar os civis?
Não havia como saber. Espada Quebrada talvez ainda estivesse vivo. Os Soberanos talvez nunca tivessem se voltado uns contra os outros. Talvez não tivesse existido a guerra na Sepultura dos Deuses, nem a Criatura dos Sonhos…
Nephis talvez não tenha crescido sendo caçada como um animal e vendo seu clã definhar e morrer lentamente.
O mundo certamente teria sido diferente… irreconhecível, na verdade. Mas melhor? Sunny não tinha certeza.
Ele segurou o ombro dela por um instante e desviou o olhar.
“Tudo o que posso dizer é que, se eu estivesse no lugar deles… provavelmente teria feito a mesma escolha.”
Os soldados do Exército de Evacuação sabiam que muitos deles — talvez a maioria — não retornariam da Antártida. Mas isso não os deteve. Um inimigo em número muito superior não era novidade na Era do Feitiço do Pesadelo. Os humanos enfrentavam adversidades insuperáveis o tempo todo, mas ainda assim precisavam continuar lutando.
Cassie, que estava por perto com a mão apoiada no cabo da Dançarina Quieta, virou ligeiramente a cabeça naquele instante.
“É estranho.”
Ela hesitou por um instante, depois ergueu a mão e tocou brevemente a venda nos olhos.
“O Amaldiçoado… Não consigo senti-lo.”
O Portal do Pesadelo estava escondido no coração do continente, a mil milhas de distância. Mas para alguém tão sensível quanto Cassie, tal distância não era um obstáculo. Mesmo que ela não pudesse descobrir nada sobre o Guardião do Portal, deveria ter sido capaz de sentir, ao menos, um eco de sua presença. Sunny franziu a testa.
Pensando bem, ele também não sentiu nada. A América era território daquela coisa… sua influência no mundo já deveria ter começado a interferir em sua Vontade. Mas, embora a atmosfera na América fosse opressiva, não havia nada.
Os três ficaram subitamente inquietos. Um inimigo que inspirava medo com sua mera presença era um adversário perigoso. Um ser que se ocultava tão completamente que nem mesmo seu poder podia ser sentido, porém… esse era um adversário muito mais assustador.
Um predador de emboscada deveria ser mais fraco do que um caçador verdadeiro, mas também era muito mais letal.
“Vamos proceder com cautela.”
Deixando para trás a cidade em ruínas e todas as Criaturas do Pesadelo que a povoavam, eles correram para o interior. A essa altura, o peso de permanecer no mundo desperto já os oprimia bastante, e conforme se aproximavam da fonte da devastação inimaginável, o Chamado do Pesadelo se tornava cada vez mais forte, quase impossível de resistir.
O chamado do portal apocalíptico que se abrira na América décadas atrás era diferente de tudo que Sunny já havia experimentado. Era poderoso, magnético, irresistível… se não fosse pela experiência angustiante de testemunhar o verdadeiro Túmulo de Ariel, ele teria sido tentado a sucumbir completamente a ele. Mas tudo empalidecia em comparação com aquele terror.
Eles viram mais cidades destruídas pelo caminho. Viram também destroços de máquinas militares e sinais de uma luta desesperada. As forças da humanidade pareciam ter sido instantaneamente subjugadas, tendo oferecido pouca resistência — como poderiam, quando o inimigo era de uma patente muito superior?
Todo o continente parecia um cemitério… um cemitério vazio e profanado, afogado em cinzas e ruínas enegrecidas. Era uma visão que causava arrepios na espinha de Sunny, como se ele estivesse diante de uma representação sinistra de como o mundo inteiro ficaria em breve.
Atravessaram um deserto e um grande desfiladeiro que dividia a terra como uma ferida purulenta. Cruzaram também uma cadeia montanhosa rochosa. Finalmente, descendo para vastas planícies, avançaram com a maior velocidade que conseguiram reunir.
E então, finalmente encontraram o Portal do Pesadelo que havia roubado este continente da humanidade.
Erguia-se sobre o mundo como um grande pilar de escuridão, visível a centenas de quilômetros de distância. Mas, à medida que se aproximavam, sua verdadeira largura era revelada. A fenda abominável engolia vários quilômetros da planície desolada, sua escuridão fervilhante movendo-se de forma sinistra na ausência de luz.
Eles também encontraram a abominação amaldiçoada que guardava o Portão.
Estava estendida no chão em frente à vasta fenda, sua própria carne como uma montanha. Havia incontáveis membros, uma extensão infinita de carne pálida e uma boca terrível que poderia engolir cidadelas inteiras…
E sangue. Havia um mar de sangue negro e fétido cercando o monstruoso gigante, encharcando a terra árida e formando um lago escuro e imóvel.
“Seu nome era Desolação.”
Enquanto Sunny, Nephis e Cassie encaravam o deus morto em silêncio atônito, uma voz ressoou ao lado deles.
Sunny se virou, assustado, e viu um homem sentado em uma laje de concreto quebrada — embora não houvesse ninguém ali um instante antes.
O homem limpava as mãos com um pedaço de pano, o tecido encharcado de sangue negro. Havia uma expressão de sutil repulsa em seu rosto e uma frieza distante em seus olhos. Sunny também viu seu próprio reflexo na superfície espelhada.
Ele fez uma careta.
“Olha quem resolveu aparecer. Como diabos você…”
“Como consegui matar aquela coisa sem destruir metade do planeta?”
Mordret deu de ombros com aparente indiferença.
“Na verdade, não foi tão difícil. Eu simplesmente o atraí para o meu Reino do Espelho e o matei lá.”
Ele sorriu maliciosamente e jogou o pano fora. Levantando-se, Mordret respirou fundo e massageou o ombro com um leve tom de desagrado.
“É verdade que poupar o planeta foi a parte fácil. O ato de matar em si foi… ah, foi bastante desagradável.”
Ele fez uma leve reverência a Cassie e então se virou para encarar Nephis.
“Preferiria que não ficássemos muito tempo. O cheiro é bastante desagradável.”
Ela o observou por um instante.
“Então, você decidiu se juntar a nós no Pesadelo?”
Mordret permaneceu em silêncio por um breve instante, depois olhou ao redor e sorriu levemente.
“Bem… parece-me que cheguei aqui primeiro. Portanto, se alguém está se juntando a mim, são vocês.”
Ela inclinou ligeiramente a cabeça e depois assentiu com a cabeça.
“Nesse caso, prosseguiremos. É… bom tê-lo conosco.”
Mordret pareceu ligeiramente surpreso ao ouvir aquelas palavras.
O resto foi fácil. Muito mais fácil do que Sunny esperava, o que indicava que tudo o que se seguiria seria impossivelmente difícil. Eles simplesmente cruzaram a fronteira do reino, tentando retornar ao local onde suas amarras haviam sido colocadas. No entanto,
Em vez disso, foram atraídos para a Semente pelo Chamado do Pesadelo.
Desviado violentamente de sua rota, Sunny se viu em um lugar desconhecido.
O chão era branco e duro como pedra. O céu… era negro e irregular. Metade dele era, pelo menos — a outra metade era de um branco ofuscante, banhada por um brilho incandescente. A luz jorrava como uma cachoeira, flocos de cinza dançando nela como flocos de neve.
E havia mais uma coisa também.
Uma sensação sufocante e animalesca de medo tomou conta do coração de Sunny de repente. O mesmo tipo de medo que ele sentira no Submundo, parado à beira do abismo, contemplando suas profundezas.
Como se estivesse na presença de uma Criatura do Pesadelo Profana.
Sentindo um calor sufocante, Sunny congelou. Sua intuição lhe dizia que, se se movesse, se arrependeria amargamente.
O chamado do pesadelo era ensurdecedor aqui.
[Fique quieto, Sunny.]
Os quatro haviam se separado ao atravessar a fronteira entre os reinos, então Sunny só conseguia ouvir Cassie, não vê-la.
Ele hesitou por um instante e então perguntou.
[Onde estamos?]
Mas, mesmo antes que ela respondesse, ele já tinha juntado as peças.
A estranha textura do chão sob seus pés, a forma irregular do céu e aquele nome, Desolação…
Sunny reprimiu uma risada incrédula. O céu irregular… não era céu nenhum. Era osso — a borda irregular era onde o osso havia sido quebrado, e o brilho ofuscante que se espalhava pela imensa fenda era algo com que ele estava muito familiarizado.
Era a luz solar incineradora da Sepultura dos Deuses.
Depois de todo esse tempo, eles haviam retornado a este lugar amaldiçoado. Na verdade, eles entraram em uma parte dele que nem mesmo Anvil e Ki Song ousaram perturbar.
Eles estavam dentro do crânio titânico do esqueleto colossal. E a Semente que eles procuravam… estava bem no centro, na grande cavidade onde o cérebro do deus morto teria estado.
Eles também não estavam sozinhos ali.
‘Outro… maldito… profano…’
Apesar do calor sufocante, um suor frio escorria pelas costas de Sunny.
[Sunny, ouça-me com atenção.]
Ele não tinha outra escolha, pois mover-se significava ser reduzido a cinzas pelo céu da Sepultura dos Deuses.
Cassie pareceu respirar fundo.
[Você já deve sentir a direção de onde vem o Chamado. É lá que está a Semente… assim que eu disser, corra em direção a ela o mais rápido que puder. Essa é a única maneira de sobrevivermos: alcançar a Semente mais rápido do que a coisa que habita aqui nos pegar.]
Sunny praguejou mentalmente.
[Quando isso acontecerá?]
Cassie não respondeu imediatamente.
[Assim que as nuvens se fecharem… agora!]
Sunny estremeceu.
‘Agora? Isso é um exemplo, ou…’
Enquanto pensava nisso, ele já estava voando pelas sombras.
Mais rápido, e mais rápido, e ainda mais rápido.
Sentindo algo vasto e ancestral se agitar na escuridão atrás dele.
Sunny não sabia onde Nephis, Mordret e Cassie estavam. Eles provavelmente também teriam entrado no Reino dos Sonhos em algum lugar próximo à Semente, mas o crânio do esqueleto titânico era imenso. No momento, eles provavelmente estavam correndo em direção à Semente, assim como ele, sabendo que só alcançando-a poderiam sobreviver. Mas será que conseguiriam?
Será que ele conseguiria?
Sunny não sabia.
A transição da sensação de poder e invencibilidade para a de pequenez e indefesa foi muito brusca. Pressentindo que algo malévolo o havia notado, Sunny tentou acelerar ainda mais.
‘Mais rápido, droga!’
Quem diria que um dia ele correria a toda velocidade em direção a uma Semente, rezando para mergulhar em um Pesadelo o mais rápido possível?
Sunny cerrou os dentes e se transformou em uma sombra.
[Cassie, e quanto a…]
E ali, finalmente, ele viu a Semente.
Era imenso e assustadora, pendurada na escuridão como um tumor pulsante. Infectando o mundo com um fluxo interminável de corrupção. A visão grotesca fez o coração de Sunny disparar. O Chamado o atingiu como uma onda, mergulhando sua mente em desordem.
Ele estava tão perto.
Ao testemunhar a grande Semente, Sunny se dedicou inteiramente a ela…
E, sem jamais diminuir o ritmo, mergulhou em suas profundezas vis. Ali, ele ouviu uma voz vagamente familiar sussurrando em seu ouvido.
Bem-vindo, Perdido da Luz!
Prepare-se para o seu quinto pesadelo…
Fim do volume treze: Prelúdio para o Apocalipse.
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