Capítulo 3137 – Jardim da Alma
por Sonhado acordadoEffie não se sentia muito bem.
Mas, pelo menos, ela estava livre.
Uma praga terrível a consumia por dentro, e um rio de sangue negro jorrava dos ferimentos brutais infligidos por Azarax. Effie sentia-se à beira do colapso.
Mas a corda que prendia suas mãos agora estava cortada, e ela conseguiu escapar. Azarax cometera um erro ao deixar sua adaga em seu corpo. A princípio, Effie cogitou usar a lâmina contra ele — afinal, o poderoso Rei dos Reis estava distraído e lhe virara as costas. Um golpe, e o Pesadelo terminaria…
Sua mente estava confusa e seus pensamentos lentos, mas mesmo naquele estado nebuloso, seu aguçado instinto de sobrevivência lhe dizia que tentar matar Azarax era uma missão impossível. Ela jamais conseguiria derrotá-lo — não com um único golpe, e não em seu estado atual. Talvez quando a praga o tivesse devastado por completo, mas não agora.
Então, Effie optou por fugir.
Aproveitando-se do fato de Azarax estar atordoado e distraído, ela rastejou até a parte de trás de sua tenda palaciana e usou a adaga para cortar o tecido.
Do lado de fora, o acampamento da Horda de Aço parecia um formigueiro perturbado. Os guerreiros que retornavam da cidade estavam pálidos e cobertos de fuligem. Os que permaneceram no acampamento estavam mortos ou em estado de choque. Uma vasta área do acampamento estava completamente destruída e em chamas, consumindo o pouco que restava dos suprimentos da Horda de Aço.
Isso só pode ter sido obra do Jet.
Os soldados corriam de um lado para o outro tentando apagar as chamas, enquanto alguns simplesmente desabavam no chão, exaustos. Havia muitos feridos… e muitos dos feridos olhavam horrorizados para suas mãos trêmulas, com sangue escuro escorrendo por baixo das bandagens.
O ar estava denso de fumaça e cinzas.
Effie aproveitou o caos para escapar do acampamento.
Na verdade, ela não se lembrava muito bem de como havia conseguido escapar. Parecia ter matado alguns soldados no caminho, já que a lâmina da adaga que ainda segurava estava manchada de sangue — sangue vermelho, não preto, o que significava que não era dela.
Mas mesmo que ela tivesse matado alguns, os outros não pareciam ter notado sua fuga. Pelo menos não imediatamente… agora, com certeza tinham notado. Effie sabia disso porque estava sendo perseguida.
Com a mente confusa, ela não conseguia entender bem onde estava. Encontrava-se numa floresta, rodeada por inúmeras árvores mortas. O chão estava árido e o sol se punha, mergulhando o mundo no crepúsculo. Effie apoiou-se numa árvore, respirando com dificuldade, pressionando uma das mãos contra o torso mutilado.
Mas era como tentar estancar a correnteza de um rio com uma única pedra. Azarax não havia sido mesquinho ao apunhalá-la, então ela recebeu mais ferimentos do que se podia cobrir com uma só mão — o sangue ainda jorrava, gotas pesadas caindo no solo negro.
Aquilo não era o ideal, já que deixar um rastro de sangue enquanto era perseguido parecia uma péssima ideia. E também havia algo estranho acontecendo…
Nos locais onde o sangue de Effie caiu sobre o solo árido, parecia que tudo florescia. Grama verde, trepadeiras e flores brotavam da terra, crescendo com uma velocidade surpreendente. Até mesmo as árvores mortas próximas pareciam ganhar vida, com brotos jovens desabrochando em seus galhos.
‘Que… diabos é…’
Pensamentos fervilhavam lentamente em sua mente. Ela não entendia o que estava acontecendo, mas sentia-se vagamente consternada. Um rastro de sangue já era ruim o suficiente, e agora havia um rastro ainda mais visível de vegetação exuberante deixado para trás. A floresta estava voltando à vida por onde ela passava, então bastava seguir o verde vibrante para encontrá-la.
E os perseguidores, quem quer que fossem, já estavam se aproximando. Ela conseguia ouvir sons de movimento à distância.
Effie duvidava que Azarax a tivesse perseguido pessoalmente — afinal, ele a teria alcançado em instantes se fosse esse o caso. O Rei dos Reis devia estar ocupado tentando resolver a situação, controlando a Horda de Aço abalada.
Além disso, ele devia acreditar que ela estava praticamente morta — se Effie fosse honesta consigo mesma, ela também admitiria isso — então os soldados que a perseguiam provavelmente eram rastreadores experientes, veteranos de guerra, e um ou dois santos para garantir que ela não escapasse.
Normalmente, ela teria revertido a situação e transformado esses caçadores em suas presas, mas naquele momento, Effie nem sequer tinha certeza se conseguiria sobreviver por mais alguns minutos. Lutar contra guerreiros experientes da Praga de Aço estava fora de cogitação.
E ela ainda queria viver… estava desesperadamente determinada a sobreviver, mesmo que o senso comum ditasse que ela estava fraca demais e debilitada pela peste para sobreviver aos seus ferimentos fatais.
Afinal, quem se importava com o bom senso? O bom senso nunca sobrevivia a confrontos com a realidade quando se tratava de Despertos poderosos, então Effie decidiu ignorar também a verdade gritante de sua morte iminente e inevitável. Ela gemeu e se afastou da árvore, deixando cair a adaga e marcando com uma impressão digital ensanguentada.
Passo, passo, mais um passo…
A cada passo, mais sangue escorria de seus ferimentos, e ela se sentia um pouco mais fraca. Mas ela ainda deu o próximo, e o seguinte, e o seguinte, cambaleando para a frente enquanto os sons da perseguição ficavam mais altos atrás dela.
Algo estranho estava acontecendo com seu corpo debilitado, e também com sua alma cansada. Mas Effie ignorou isso e se concentrou apenas no que estava por vir, esforçando-se para continuar caminhando mesmo quando tudo o que sentia era o imperativo insuperável de cair e se aquietar.
Talvez as mudas verdes que brotavam da terra fossem o resultado de seu desejo ardente e avassalador de viver.
Assim, Effie continuou a avançar aos tropeços, um passo agonizante de cada vez.
Até que não houvesse mais para onde ir.
A floresta desapareceu abruptamente, dando lugar a uma vasta extensão de água. No brilho carmesim do pôr do sol flamejante, a água estava tingida de um vermelho vibrante, reluzindo como um mar plácido de sangue recém-derramado.
Effie paralisou, um riso abafado escapando de seus lábios.
“… Acho que é o fim da linha.”
Ela não conseguia andar sobre a água e, com os sons da perseguição logo atrás dela, parecia que sua jornada estava chegando ao fim.
Ela ainda deu alguns passos para a frente, alcançando a beira da água, e entrou nela. As ondas logo chegaram aos seus joelhos, e ela tropeçou e caiu.
‘Não faz o menor sentido…’
Por que havia mar à sua frente? Deveria estar na direção oposta, atrás da cidade queimada. Effie não poderia ter ido por ali, pois era de lá que a maior parte da Horda de Aço havia retornado durante sua fuga. Então, ela fugiu da cidade.
Ela se endireitou e sentou-se na água fresca, olhando atônita enquanto seu sangue escuro se misturava com ela. Uma compreensão tardia a atingiu. Este devia ser o lago artificial que Azarax havia criado para desviar o rio. Era bastante pitoresco, considerando seu propósito.
Effie respirou fundo e olhou para o céu carmesim.
Atrás dela, ouvia o som de botas pesadas batendo no chão, assim como o som de inúmeras cordas de arco sendo esticadas. Sua mente estava vazia, e em algum lugar sob esse vazio, a fria e inegável certeza de que estava prestes a morrer pairava na escuridão.
Os guerreiros da Horda de Aço soltaram suas flechas.
Effie estava bastante cansada. Sentia dores terríveis. A água fria lavava seu corpo ardente, aliviando-a… então, por um instante, ela pensou que talvez não houvesse problema em se deitar na escuridão fria e descansar. Em vez disso, usou a pouca essência que havia recuperado e ativou sua Habilidade Desperta, tornando sua pele tão dura quanto aço. As flechas ricochetearam, algumas se estilhaçando em fragmentos. Algumas conseguiram penetrar, mas mesmo assim, suas pontas não foram muito profundas.
‘Penetrar fundo demais, hein…’
De repente, os lábios de Effie se contorceram num sorriso torto.
‘Que se dane isso.’
Deitar-se para descansar na escuridão fria e reconfortante? Quem tinha tempo para isso?
Effie não tinha paciência para a paz oferecida pela morte. Ela não precisava do seu consolo. Assim, mesmo enquanto a peste a consumia por dentro e flechas afiadas perfuravam sua carne, ela decidiu lutar um pouco mais.
Ela ia ver quantos de seus perseguidores conseguiria matar antes que a derrubassem… não, por que pensar nisso? Ela ia matar todos eles, então não havia necessidade de contar.
De repente, Effie se lembrou de seu Segundo Pesadelo. Ela se lembrou do Templo do Cálice e das crianças com quem havia treinado lado a lado, suportando a crueldade implacável das Donzelas da Guerra e a sutil insanidade do Reino da Esperança juntas… até que todas elas se foram, e só ela restou.
‘Ainda estou com dificuldades. Esse era o caminho do Deus da Guerra, não era? A luta eterna de todos os seres vivos — a luta para permanecer vivo, para viver.’
‘Prosperar.’
‘Oh, guerra…’
Effie gemeu.
‘… que você apodreça para sempre em seu túmulo, seu maldito deus.’
Ela tentou se levantar, mas não tinha mais forças e mal conseguiu se mover. Ela continuou tentando.
E enquanto ela fazia isso…
Algo dentro dela pareceu atingir um ponto crítico. Algo parecia ter sido concluído.
Ela se elevou, preenchendo todo o seu ser, transbordando como uma fonte. E então, o feitiço sussurrou em seu ouvido.
Você recebeu um Legado de Aspecto, Bênção da Guerra.
Enquanto Effie ofegava, agarrando o abdômen ensanguentado, o Feitiço continuou a falar.
Você recebeu um fragmento do Domínio da Vida.
Sua alma deu origem a um domínio inferior, o Jardim da Prosperidade.
Você se tornou a mestre de um Jardim da Alma.
‘O quê?’
Escorrendo debaixo da mão de Effie, seu sangue negro subitamente tornou-se mais brilhante, gradualmente adquirindo uma tonalidade vermelha.
E finalmente ela sentiu a mudança que vinha acontecendo com ela atingir seu ápice.
Mesmo que Effie não pudesse ver naquele momento, uma profunda transformação estava acontecendo dentro de sua alma. Se ela adentrasse seu Mar da Alma, teria testemunhado o mar que repousava sob um céu azul claro, iluminado pelo calor radiante de um sol brilhante, fervilhando e agitando-se.
Então, algo imenso emergiu lentamente de sob as ondas ondulantes — era uma grande ilha, com altas montanhas que se elevavam até o céu e rios cristalinos que corriam por suas planícies e vales. Brotos verdes brotaram do solo fértil, e a ilha árida foi rapidamente coberta por florestas, prados, bosques e pastagens. Flores desabrocharam, e os galhos das árvores se curvaram sob o peso dos frutos que amadureciam.
A exuberante abundância desta ilha paradisíaca transbordava vitalidade inesgotável, e essa vitalidade permeava todo o ser de Effie, em conflito com a peste que a consumia numa guerra cruel.
‘Que tipo de absurdo é esse?’
Effie queria rir, mas não conseguiu porque, naquele momento, mais flechas caíram sobre ela, e várias conseguiram perfurar sua pele.
Ela cambaleou, sentindo mais sangue fluir pelo seu corpo. Se ao menos ela pudesse se levantar… então…
Sua essência estava quase consumida, e mesmo que seu Legado de Aspecto recém-adquirido a tivesse fortalecido, ela ainda perderia a capacidade de usar seu Aspecto em breve. Quando isso acontecesse, aquelas flechas a matariam do mesmo jeito.
Mas antes que a essência de Effie se esgotasse, ela repentinamente sentiu um frio terrível.
Uma névoa gélida obscurecia a margem do lago, escondendo-a dos olhos dos arqueiros. Gritos aterrorizados ecoavam da névoa, abafados por seu abraço frio.
Effie expirou lentamente e finalmente se deixou cair. Porém, pouco antes de mergulhar na água, alguém a segurou.
Ela ergueu os olhos e os encarou, vendo os olhos azuis gélidos que a observavam da escuridão.
Effie suspirou.
“Irmã… eu me sinto péssima.”
Jet, que a estava segurando, assentiu em silêncio.
“Você está com uma aparência péssima.”
Effie tentou dar uma risadinha, mas em vez disso fez uma careta.
“Há um jardim… florescendo em minha alma… um jardim da alma…”
Jet franziu a testa.
“Você parece estar delirando. Tudo bem, mas tente se controlar. Pelo menos até sairmos daqui.”
Aconchegada em seus braços, Effie olhou para cima e sorriu.
“Se controlar, hein? O que exatamente você quer que eu controle?”
Acompanhando o olhar dela, Jet zombou.
“Parece que ela está bem, afinal. Ótimo… agora, vamos correr…”
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