Capítulo 3122 – Campo da Desonra
por Sonhado acordadoEffie levou um tempo para atravessar o campo de batalha. Atrás dela, os portões da cidade permaneciam abertos, como se convidassem os conquistadores a virem reivindicar seu prêmio. Os soldados da Horda de Aço, é claro, notaram o movimento incomum. Eles também viram uma figura solitária caminhando pela vasta extensão negra de lama ensanguentada.
Quando Effie chegou ao acampamento do exército conquistador, já havia um comitê de boas-vindas à sua espera. Escondendo suas emoções por trás de uma expressão serena, ela olhou ao redor.
A Horda de Aço estava se saindo muito melhor do que os defensores da cidade, que agora pareciam cadáveres ambulantes. No entanto… seus guerreiros também não estavam em boas condições.
Não importava quão numerosos fossem ou quão temível fosse o poder da horda conquistadora. Essas pessoas estavam presas ali, sob as muralhas da outrora pacífica cidade, havia quase dois anos. As baixas que sofreram foram muito maiores do que as perdas entre seus defensores — um número verdadeiramente assustador, a ponto de ser impossível contabilizar quantos haviam morrido.
E assim, eles aprenderam o terror. Mesmo com Azarax lhes infundindo confiança, com a vitória final assegurada, os guerreiros da Praga de Aço não conseguiam evitar sentir um medo profundo e penetrante ao contemplarem as muralhas distantes da cidade.
As baixas não eram o único problema deles.
O império de Azarax, o Poderoso, era vasto e poderoso, mas também jovem e vulnerável. Suas conquistas incessantes não lhe deixaram tempo para consolidar seu poder e integrar adequadamente as terras conquistadas, estabelecendo uma base comum de cultura, leis e interesses econômicos que mantivesse os impérios unidos.
Assim, quanto mais tempo sua conquista se prolongava e quanto mais tempo ele deixava de fornecer novos espólios para alimentar seu império, maior era a tensão interna.
Dois anos infrutíferos passados sob os muros de uma única e frágil cidade-estado… várias regiões do Império de Aço já mergulhavam no caos e na instabilidade. Seus generais, enquanto isso, ficavam cada vez mais apreensivos com o destino de suas famílias e casas nobres em seus países de origem.
Como resultado, não só os soldados estavam ficando inquietos, mas as cadeias de suprimentos que sustentavam a grande e insaciável horda também estavam ficando sobrecarregadas. Era necessária uma quantidade inimaginável de provisões para alimentar o oceano infinito de soldados — com uma situação instável na retaguarda, satisfazer suas necessidades diárias havia se tornado um problema.
Os guerreiros da Horda de Aço não estavam famintos como os defensores da cidade, mas também não lhes era estranha a fome. Foi isso que Effie viu quando olhou para os soldados que saíram do acampamento para encontrá-la — rostos magros, equipamentos gastos, olhares atormentados. O longo cerco também havia sido cruel com eles.
Esses eram apenas os soldados comuns, é claro. Os Guerreiros do Terror, a elite de Azarax, estavam tão saudáveis e vigorosos como sempre. Suas mesas nunca pareciam ficar sem comida, e suas armas e equipamentos eram meticulosamente mantidos.
Effie lutava para manter a expressão firme enquanto a aura familiar de pavor que emanava deles a envolvia. Nada, porém, se comparava à presença opressiva e sufocante do homem que estava diante dos soldados, observando-a se aproximar com um sorriso sombrio.
Azarax parecia o mesmo de sempre. Anos de batalhas amargas, incontáveis vidas perdidas, rios de sangue derramados na terra, todas as esperanças que ele havia esmagado e todos os sonhos que ele havia destruído — nada disso parecia importar para ele. Ele continuava tão confiante como sempre, tão indomável como sempre, tão divertido e cheio de uma alegria sombria como sempre fora. Sob seu olhar sombrio, Effie percorreu o último trecho que os separava e parou diante do Rei dos Reis, olhando para ele com calma.
Os Guerreiros do Terror a observavam. Os soldados comuns da Horda de Aço também observavam. Bem longe, nas muralhas da cidade… se Kai tivesse cumprido sua promessa, ele não teria visto, pelo menos.
Ninguém importante testemunharia sua humilhação.
“Ah, que surpresa. Se não é a própria Sacerdotisa da Guerra… bem-vinda ao meu acampamento, Donzela da Guerra. A que devo a honra?”
Azarax parecia relaxado, como se já soubesse o que aconteceria — como se esse desfecho fosse praticamente inevitável, e a única coisa que ele não tivesse previsto fosse o momento em que ocorreria. Effie respirou fundo, reunindo coragem. Era irônico… ela não precisara ser corajosa ao caminhar sozinha em direção ao acampamento de guerra de um Soberano assassino, mesmo sabendo que ele poderia facilmente matá-la se quisesse.
Pronunciar as palavras que havia preparado, no entanto, era tão difícil quanto erguer uma montanha no ar. Ela permaneceu em silêncio por um breve instante, depois lançou um olhar rápido por cima do ombro para a cidade distante.
Finalmente, Effie conseguiu falar:
“Você me disse uma vez que pouparia as mulheres e as crianças se eu me rendesse a você por minha própria vontade.”
O sorriso de Azarax se alargou um pouco.
“Será que fiz isso? Não me lembro bem… mas devo ter feito, se você está me lembrando, sacerdotisa. E daí?”
Effie inspirou mais uma vez, forçando o ar para dentro dos pulmões, e baixou a cabeça.
“EU…”
Dizer aquelas palavras a magoou mais do que qualquer ferida física jamais havia magoado.
“EU…”
Ela fez uma careta e, em seguida, pronunciou toda a frase com dificuldade, sentindo como se cada palavra fosse uma navalha que cortava sua garganta e seus lábios.
“Eu me rendo.”
Sua voz era baixa. Azarax a observou por um instante, depois riu.
“O quê? Não ouvi direito. Meus soldados também não te ouviram.”
Effie fechou os olhos por um instante. Então, erguendo a cabeça, ela olhou para Azarax e disse em voz alta e clara.
“Eu me rendo! A cidade… se rende. Peço que concedam aos seus cidadãos três dias para enterrar seus mortos. Depois disso, meus soldados soltarão as armas e permitirão que a Horda de Aço… a vitoriosa Horda de Aço… entre na cidade sem resistência.”
Azarax a encarou por alguns instantes, seu sorriso lentamente se tornando mais sombrio. Por fim, ele falou em tom calmo:
“Acho que o velho já era, então. Uma pena. Eu queria arrancar a cabeça dele com as minhas próprias mãos… mas contanto que ele morra, tudo bem. No entanto…”
Seu olhar assustador e sufocante atravessou Effie como uma lâmina.
“Você não parece alguém que veio se render e implorar, Donzela da Guerra.”
Por um instante, a expressão de Effie ficou feia.
Então, ela expirou lentamente e se recompôs. Bem… ele não estava errado.
Ela viera para admitir sua derrota e se entregar à misericórdia do vencedor. Não se tratava de uma negociação — ela estava implorando. Implorando que ele desse tempo à cidade para enterrar os mortos e também que cumprisse sua promessa e poupasse as mulheres e as crianças.
O orgulho não era algo que os mendigos pudessem se dar ao luxo de ter. A dignidade também não era um privilégio concedido aos perdedores.
Effie permaneceu imóvel por alguns instantes. Suas mãos começaram a tremer novamente.
Por fim, ela olhou para baixo, para a lama úmida entre eles…
E lentamente se abaixou até ficar de joelhos. Suas mãos afundaram na lama fria e, alguns instantes depois, sua testa também a tocou.
“Eu… me rendo.”
Lá estava ela, ajoelhada na lama, tendo abandonado seu orgulho, sua dignidade e toda a esperança. Ao vê-la se abaixar diante dele, Azarax riu.
“Ótimo. Isso sim é humildade. Acho que seu orgulho infinito não era inabalável, afinal, sacerdotisa.”
Ele olhou por cima do ombro dela, para a cidade distante — para o portão, que estava escancarado. Então, ele lançou um olhar rápido para seus Guerreiros do Terror.
“Afinal, sou um homem de palavra. Então, vou manter as mulheres e as crianças vivas… poupá-las, talvez? Bem, haverá um pouco disso. Elas sobreviverão, pelo menos.”
Enquanto ele pronunciava essas palavras, seus soldados de elite já estavam se reunindo, um brilho sombrio cintilando em seus olhos, e o acampamento atrás dele fervilhava de movimento.
“No entanto, quanto a esperar três dias… já houve espera suficiente.”
Seu sorriso se transformou em um sorriso sombrio e faminto.
“Chegou a hora de esse maldito cerco acabar. Você assistirá comigo à queda da sua cidade, sacerdotisa? Eu agradeceria muito.”
Com isso, Azarax riu e apontou para a frente.
“Avancem, meus guerreiros! Avancem e saqueiem! Destruam aquela cidade… não deixem pedra sobre pedra!”
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