Capítulo 25: Voltando para Casa

Durante toda a empreitada, a ausência de Berengar no acampamento passou completamente despercebida. Quando Sieghard e os criados acordaram, viram Berengar limpando seu rifle ao lado do fogo. Sieghard não pôde deixar de exclamar em seu coração.

‘Esse garoto é muito dedicado; Mesmo em uma caçada, ele acorda ao amanhecer.’

Tornou-se um hábito para Berengar acordar ao amanhecer, tanto em sua vida anterior quanto na atual. Agora, ele já estava acostumado a rodar com algumas horas de sono algumas vezes por semana. Em suas mãos tinha um copo de água que ele havia fervido na fogueira para livrá-la das impurezas, pelo menos o melhor que podia. Ele se recusava a beber água poluída e passou a manhã purificando um grande estoque dela. Como o café ainda não havia sido transportado para a Europa, ele era obrigado a beber água tão cedo pela manhã. Ele começava a considerar expandir seu território quando chegou ao poder. Não seria fácil estabelecer uma rota comercial das montanhas da Áustria para o Oriente Próximo, e se um dia quisesse se aposentar no luxo, precisaria de café.

Os planos de Berengar eram simples: trabalhar duro por trinta anos para estabelecer uma potência industrial e econômica no território de sua família, e depois se aposentar no luxo, entregando as rédeas a um herdeiro bem educado para continuar seu legado. No momento, ele não tinha desejo de passar o restante da vida adulta em guerra. Algo que ele já tinha conseguido fazer em sua vida anterior. Claro, a vida nem sempre saía como planejado, e o futuro era desconhecido para ele. Pode haver a necessidade de expandir seu território com o tempo.

Até agora, ele ainda era apenas filho e herdeiro de um humilde Barão, o que significava que não tinha autoridade para tomar tais decisões mesmo que desejasse. Em vez disso, passou o restante dos dias seguintes sendo arrastado pelo pai caçando cervos e coletando carne. Quando finalmente voltou para casa, estava exausto e coberto de sujeira. A primeira coisa que ele queria fazer era tomar banho e se limpar da sujeira que o cobria. Durante toda a caçada, ele nunca revelou todas as capacidades do rifle; Apesar de ter caçado com sucesso um veado, seu pai não ficou impressionado com o alcance limitado demonstrado e com o excepcional tempo de recarga do rifle.

O homem tinha uma mente tradicional e sentia que o uso do que ele incorretamente chamava de canhões de mão por Berengar era apenas a fascinação da juventude pela tecnologia mais recente. Se soubesse que na noite anterior Berengar havia abatido três alvos em questão de minutos a uma distância de 100 jardas no meio da noite com seu rifle, provavelmente teria um ataque cardíaco de tanto chocar. Ao contrário de uma flecha, o rifle que disparava um projétil de bala minie era totalmente capaz de perfurar a couraça de aço endurecido de um cavaleiro, quanto mais uma brigandina comum. Até mesmo os mosquetes usados pela milícia de Berengar eram capazes de tal feito, embora a uma distância severamente reduzida.

Havia uma razão pela qual durante a vida anterior de Berengar, após a invenção dos mosquetes, as armaduras corporais foram desaparecendo lentamente do uso comum. Mesmo com os avançados processos de fabricação do Renascimento e da era anterior, as couraças usadas pela cavalaria pesada só eram úteis contra armas corpo a corpo e fogo de mosquete a longas distâncias. A curta distância, as couraças de aço usadas pelos couraceiros eram perfuradas por uma bala de mosquete como uma flecha atravessando uma túnica comum.

Se os cavaleiros medievais da era atual atacassem a cavalo contra uma linha de fogo de mosqueteiros, eles acabariam virados peneiras cheias de sangue, e um espetáculo tão assustador certamente afetaria o moral dos soldados atrás deles. Mesmo os milicianos de Berengar, que empunhavam um poder tão aterrorizante, não tinham como saber o quão capazes eram suas armas. Afinal, não é como se eles testassem suas armas em bonecos de palha cobertos com armaduras de placas de aço. Isso seria absurdamente caro. Apenas Berengar sabia que sua milícia era capaz de tal conquista incrível.

Ao chegar à vila com seu pai e os servos que os seguiram para as montanhas, Berengar notou uma cena familiar acenando em um beco. Era sua escrava leal quem naquele momento tinha lágrimas de alegria nos olhos por ele ter retornado em segurança. Durante todo o tempo em que ele esteve fora, a jovem lamentável estava em constante medo de que seu senhor e mestre, a quem ela havia jurado a vida, tivesse perecido na emboscada montada por seu noivo malvado. Quando o viu coberto pela terra e sujeira das montanhas, não pôde deixar de sorrir; não tinha nem um arranhão nele. Na verdade, ela se preocupou demais. Sem levantar suspeitas, Berengar se aproximou do beco onde estava sozinha; quando finalmente desapareceu de vista, Linde correu para seu abraço e encostou a bochecha de porcelana em seu peito, sujando-a no processo.

Berengar aceitou seu abraço enquanto acariciava seus cabelos loiros morango e lisos na tentativa de acalmá-la. Ele tinha acabado de estar fora há poucos dias e sentia que ela estava exagerando. Mesmo assim, ele não a repreendeu, pois na verdade se sentia feliz por ela se importar tanto com ele durante sua ausência. Afinal, o relacionamento deles era complicado, para dizer o mínimo. Ela era sua concubina e noiva do irmão, a quem ele havia forçado e praticamente doutrinado para obedecer a ele. Embora não sentisse remorso por tais ações, na mente de Berengar elas eram justificadas, e a jovem merecia seu destino.

Depois de acariciar seus carnosos cabelos vermelho-dourados por alguns instantes, Berengar respondeu gentilmente à jovem mulher

“Viu, eu disse que ficaria bem”

Embora continuasse fungando, a beleza voluptuosa enxugou as lágrimas dos olhos e começou a sorrir. Tudo deu certo, e ela não poderia estar mais feliz. No entanto, Berengar não suportava a sujidade que se espalhou pelo rosto de boneca e corpo celestial dela desde o breve momento íntimo, então sussurrou no ouvido da garota

“Me encontre no banho”

A garota assentiu com a cabeça e sorriu enquanto ele se afastava antes dela. As coisas não seriam boas para o casal se ela fosse pega seguindo ele para dentro do banho, então eles precisavam ter cuidado extra com a forma como se moviam dali em diante.

E, dito isso, Berengar partiu e seguiu em direção ao banho. Linde esperou alguns momentos e fez o que foi ordenado; Pouco depois, a jovem raposa se viu aproveitando a companhia de seu mestre na água morna da casa de banhos, que se mostrou um investimento válido. Quando os dois terminaram de se reencontrar, já era noite. O jantar logo se aproximaria, e ele sabia que seu pai faria seus chefs cozinharem suas conquistas durante a caçada em um banquete luxuoso. Assim, os dois deixaram os limites da casa de banhos e se separaram; Não ficaria nada bem se chegassem juntos à sala de jantar.

Quando Berengar finalmente entrou na sala de jantar, viu Lambert com um sorriso malicioso no rosto, ele foi o primeiro a chegar, e o jovem adolescente tinha certeza de que ele aproveitaria o banquete sem seu irmão mais velho naquela noite. No entanto, ao ver os traços bonitos do irmão mais velho entrando na área, o garoto ficou imediatamente pálido, com a expressão de que estava vendo um fantasma. Como poderia ser possível que seu irmão tivesse sobrevivido à emboscada que ele havia montado?

Mesmo assim, Berengar sentou-se em frente a Lambert e riu do garoto, saboreando ao máximo sua expressão angustiada. Ele começava a pensar que poderia ter se tornado um verdadeiro sádico após suas muitas noites com Linde, já que agora desfrutava do sofrimento de seus inimigos em um nível profundamente pessoal. A expressão no rosto de Berengar disse a Lambert tudo o que precisava saber sobre o destino dos assassinos que enviou. No entanto, Berengar nunca admitiria isso. Se ele se gabasse de ter matado quatro assassinos, ninguém acreditaria, e quem acreditasse imediatamente questionaria como um jovem sem nenhum treinamento de combate conseguiu derrotar quatro bandidos sozinho. Eventualmente, a eficácia de seu rifle seria descoberta, e seus designs de armas não seriam apenas dele.

Eventualmente, o resto da família chegou, e Lambert ouviu as histórias das façanhas de seu pai e irmão pelo próprio Barão. No entanto, não havia uma única menção aos homens que deveriam emboscá-los.

‘É possível que os homens do Conde fossem pouco confiáveis e abandonados? Então qual foi a daquele sorriso convencido de Berengar mais cedo?’

Eventualmente, Lambert concluiu que os homens poderiam ter desertado e decidiu escrever uma carta ao Conde Lothar informando-o do fracasso da operação. Secretamente, o Conde Lothar enviaria um grupo para investigar as últimas coordenadas conhecidas de seus homens de armas e chegaria ao mesmo julgamento.

Por enquanto, Berengar podia relaxar e aproveitar os novos pratos, que usavam o veado da caçada como carne preferida. Berengar saboreava o sabor da carne de veado; De verdade, era uma das melhores carnes que um homem podia comer. Depois de terminar a refeição, voltou para seus aposentos. Ele precisava revisar sua história deste mundo. Afinal, fazia algum tempo desde que ele lia sobre as muitas mudanças na linha do tempo do mundo que conhecia, e ele precisaria se acostumar com o ambiente se quisesse se preparar para a guerra que se aproximava.

Berengar chegou aos seus aposentos e rapidamente trancou a porta atrás de si. Ele abriu um pergaminho e o espalhou pela mesa, a linterna a óleo no canto fornecendo a iluminação adequada para vê-lo. Na verdade, era diferente da sua própria linha do tempo. O ano era 1417, mas o Sacro Império Romano-Germânico estava no auge de seu poder; no mapa do Centro da Europa ficava o Sacro Império Romano-Germânico, cujas fronteiras se estendiam além de seu auge em 1138 para abranger toda a Itália, exceto os Estados Papais, bem como todas as regiões que um dia seriam os Países Baixos e a Bélgica.

O Império também anexou o Estado Teutônico como um território vassalo que se estendia até o Báltico. O Estado Teutônico ainda era uma força a ser reconhecida por si só, pois saiu vitorioso na batalha de Grunwald nesta linha do tempo; A vitória desencadeou uma campanha prolongada que durou cinco anos. Durante essa campanha, a Ordem Teutônica conquistou todas as regiões costeiras do Báltico, desde a Pomerânia até as fronteiras da Finlândia. Embora o Estado Teutônico detivesse a autoridade de seu próprio Reino, era essencialmente um Estado vassalo teocrático do Império e um fantoche do Papa; assim, seu Grão-Mestre não tinha a capacidade de votar no próximo Imperador, ao contrário dos Reis que presidiam os outros reinos.

O sistema feudal do Sacro Império Romano-Germânico nessa linha do tempo era muito mais simplificado. Dividindo-se em um sistema vassalo muito linear em vez das regiões semi-autônomas complexas e complexas da vida anterior de Berengar. O Sacro Império Romano-Germânico era composto por vários reinos, incluindo o Reino da Germânia, o Reino da Itália, o Reino da Boêmia, a Confederação Suíça e o Reino da Borgonha. Os líderes desses territórios eram reis por direito próprio e detinham controle variado sobre os vassalos sob seus domínios, que eram divididos em ducados. Esses Duques governavam os vários Condes cujas terras compunham o território do Ducado, e os Condes presidiam os Barões, que por sua vez presidiam senhores menores e seus cavaleiros.

Berengar residia atualmente no Baronato de Kufstein, uma região vassala do Condado do Tirol, que era vassalo do Ducado da Áustria, o ducado mais ao sul do Reino da Germânia. O Ducado da Áustria, nesta linha do tempo, era muito maior do que na vida anterior de Berengar nesse ponto da história. O tamanho do Arquiducado da Áustria incluía os Condados de Tirol, Vorarlberg, Salzburgo, Caríntia, Triente, Baixa Steiermark Karnten, Alta Áustria e Baixa Áustria, e finalmente Steiermark, que era a região governada pelo pai de sua noiva, o Conde Otto von Graz. Considerando que Graz era a sede do poder do condado e de onde sua família tirou seu nome.

Além das mudanças com o Sacro Império Romano-Germânico e seus estados vassalos, a Europa Ocidental, Escandinávia e as Ilhas Britânicas mantinham o mesmo território nessa linha do tempo que tinham na vida passada de Berengar. Até a Reconquista estava indo exatamente como na outra linha do tempo. A única outra grande mudança na geografia da Europa foi o domínio dos Bálcãs pelo Império Bizantino, que ao longo dos séculos desde as Cruzadas à Terra Santa recuperou grande parte de seu território perdido. Estendendo-se dos Bálcãs, passando pela Grécia e Anatólia, até o Levante. Embora ainda não tenha conseguido recuperar suas antigas regiões do Norte da África, atualmente estava fazendo. Apesar de ser o final da Idade Média, a Europa já havia começado a conquistar seu lugar no mundo como uma potência. No entanto, estavam longe de atingir seu pleno potencial.

Berengar observava as mudanças do mapa com um crescente senso de ambição. Ele começava a suspeitar que ser Barão não era seu destino; No fundo da mente, o pensamento de alcançar alturas maiores começou a se manifestar. Ele não sabia o que o futuro lhe reservava, mas agora não era hora de pensar nisso. Ele tinha muito trabalho a ser feito, e muito dele só poderia ser realizado quando ele tivesse controle absoluto sobre as terras de sua família. Por enquanto, ele precisava ser paciente e jogar a longo prazo. Logo, o Reino da Germânia se viu envolvido em uma guerra civil, e ele teve que convencer seu pai a declará-lo Regente antes que isso acontecesse. A caçada não foi uma perda completa e total de tempo; Ele era capaz de impedir os planos malignos do irmão e se aproximar do pai. Conquistar a confiança do pai seria fundamental para seus planos de adquirir poder.

Dito isso, Berengar ouviu uma batida na porta e decidiu encerrar os estudos do dia. Inicialmente, ele achou que a batida na porta provavelmente seria Linde, e que poderia passar um tempo relaxando com seu brinquedo favorito. No entanto, ao abrir a porta, viu a pequena Henrietta olhando para ele com uma expressão assustada. A jovem segurava sua boneca favorita nas mãos enquanto olhava para o irmão mais velho com lágrimas nos olhos.

“Irmão mais velho, tive um pesadelo. Will, você me leu uma história?”

Fazia tempo que Berengar não contava uma história para a irmãzinha antes de dormir; Afinal, ele vinha ocupado com outras coisas durante a noite ultimamente. Assim, ele soltou um suspiro e acariciou seus cabelos loiros sedosos enquanto conduzia a garotinha para o quarto dela. Onde passou a hora seguinte contando a ela a história da Batalha de Castle Itter durante a Segunda Guerra Mundial em sua vida anterior, quando forças alemãs e americanas se uniram para libertar prisioneiros de guerra da Waffen-SS dias antes do fim do conflito. Sua narrativa fantástica sobre metralhadoras, tanques e canhões, assim como a irmandade forjada entre antigos inimigos, fascinou a garotinha que achava que seu irmão estava inventando uma história tão incrível. No fim, Henrietta adormeceu de tanta excitação, e Berengar a beijou na testa antes de sair do quarto e voltar para seus aposentos.

Quando voltou, Berengar encontrou Linde deitada nua em sua cama, esperando sua chegada com uma expressão de biquinho nos lábios. Maldita garota; Ela era pecadora demais. O jovem lorde imediatamente fechou a porta de seus aposentos atrás de si e aproveitou a companhia da bela jovem mulher naquela noite.