Cap. 1868 – Força Expedicionária
por Sonhado acordadoTraduzido usando o ChatGPT
O acampamento da força de expedição era muito diferente do acampamento-base do Exército da Espada.
Era movimentado e imenso, cercado por uma paliçada e com incontáveis Despertos guardando suas muralhas. No entanto, sua escala era muito menor, e não havia construções permanentes — o acampamento se movia com os soldados, que avançavam mais fundo na mortal extensão do Túmulo de Deus a cada poucos dias.
Não havia Torre de Marfim ou Portal do Pesadelo, então nada obscurecia a visão do céu nublado. As nuvens radiantes estavam sempre lá, acima dos soldados, lembrando que a morte ardente estava apenas a uma rajada de vento de distância.
O trecho da planície óssea entre o exército avançado e seu acampamento principal havia sido limpo da selva predatória. A selva havia sido derrotada, subjugada e queimada até as cinzas.
As fissuras que levavam às Cavidades, a fonte da infestação escarlate, estavam agora cercadas por guarnições de soldados humanos. Esses soldados serviam como erradicadores impiedosos, destruindo continuamente os tentáculos com os quais a selva desesperadamente tentava alcançar a superfície repetidas vezes.
Privadas de luz e calor, as Cavidades famintas já estavam mudando. A Zona da Morte lançaria um contra-ataque aos invasores humanos em breve, sem dúvida — mas até lá, a autoridade dos Soberanos já se espalharia nas profundezas dos ossos do deus morto. Portanto, as terríveis Cavidades também seriam subjugadas.
Sunny, Nephis e os Santos do Exército da Espada se moveram rapidamente de um posto de extermínio para outro, chegando ao acampamento da força de expedição em poucas horas — a mesma jornada teria levado muitos dias aos soldados Despertos, mas eles possuíam uma velocidade muito maior.
A localização atual do acampamento era próxima à borda da Planície da Clavícula, no local onde a Primeira Costela Oriental passava por baixo dela. Assim, Sunny pôde ver um mar de folhas vermelhas se estendendo ao sul, muito abaixo dele, conectado a algo que parecia uma cadeia de montanhas ascendente ao longe.
Essa era a grande Extrreemidade do Esterno — o objetivo da força de expedição.
O Exército da Espada poderia ter seguido a clavícula para o oeste, onde ela eventualmente se conectava à Região, mas atravessar para a Primeira Costela e percorrê-la economizaria vários dias de combate extenuante. Assim, um elevador longo estava sendo construído nas encostas ósseas, levando até a selva abaixo.
A própria selva estava em chamas, e uma parede de fumaça se erguia dela em direção às nuvens radiantes.
O Túmulo de Deus era um lugar abafado, apesar do céu encoberto, mas ali o ar era ainda mais úmido. Sunny podia sentir gotas de suor escorrendo por sua pele sob a carapaça petrificada do Manto de Ônix — a maioria dos Santos havia dispensado as camadas externas de suas armaduras, vestindo roupas leves, mas, infelizmente, ele não podia seguir o exemplo deles.
Ele, no entanto, pôde apreciar a vista de Nephis fora de sua mais recente armadura de placas, o que era um consolo.
Sunny lançou um olhar para a vasta extensão ardente da Primeira Costela e, em seguida, a seguiu para dentro do acampamento.
O clima ali era muito mais pesado e contido do que no acampamento-base. A autoridade do Rei das Espadas não se estendia tão longe a oeste, então os soldados estavam por conta própria. Havia tendas e construções temporárias, mas muitos estavam simplesmente sentados no chão, cobertos de fuligem e com olhares exaustos. Amassados e rachaduras cobriam suas armaduras, e muitos estavam manchados com sangue seco.
Aqueles com ferimentos graves já teriam sido tratados pelos curandeiros, mas pequenos cortes não valiam o desperdício de essência — no máximo, eles recebiam um tratamento comum. As lesões e o cansaço acumulavam-se lentamente, assim como o trauma mental de ter que lutar contra as terríveis abominações da selva todos os dias.
A falta de noite, por sua vez, estava causando estragos no sono das pessoas e em sua percepção do tempo.
Todos ali mal podiam esperar por sua vez de voltar ao acampamento principal do exército, onde poderiam descansar e se recuperar em relativa segurança, longe do pavor incessante e aterrorizante da infestação escarlate.
‘Parece que eles não sabem.’
A notícia da invasão de Mordret no Domínio da Espada ainda não havia chegado à força de expedição. Quando chegasse, o ânimo dos soldados cairia ainda mais.
Por enquanto, no entanto, eles estavam contentes e aliviados ao ver os Santos retornarem.
Nephis caminhou pelo acampamento com confiança, respondendo às saudações dos soldados com um aceno ocasional.
Logo, eles chegaram à tenda de comando, que estava, felizmente, resfriada por uma Memória especial. Sky Tide e Santo Roan, assim como alguns outros, estavam esperando lá.
Santa Tyris parecia cansada, mas sua postura severa permanecia a mesma.
Os altos oficiais da força de expedição já haviam sido informados sobre a mudança na estrutura de comando do exército e o motivo pelo qual Morgan não retornou. Então, Nephis lançou-se em uma discussão estratégica sem demora.
O tempo não esperava por ninguém.
Sua voz era firme e imponente, e não havia sinal de fraqueza em seus marcantes olhos cinzentos.
“…Em resumo, precisamos acelerar o cronograma.”
Os Santos reunidos a olharam com dúvida. Eventualmente, Summer Knight falou em um tom contido:
“Já estamos pressionando os soldados o máximo que eles podem suportar. A ausência de Lady Morgan, sem dúvida, prejudicará a eficácia geral do exército… é sensato intensificar a ofensiva neste momento delicado? Não deveríamos desacelerar por alguns dias, em vez disso?”
Nephis o encarou com um olhar sem emoção.
“Seria uma boa decisão se as circunstâncias permitissem. No entanto, a situação mudou. Não temos mais a vantagem nesta guerra, e o tempo não está ao nosso lado. Avançar devagar e com segurança é um luxo que não podemos mais nos dar… então, precisamos agir rapidamente. Estou determinada a conquistar a primeira Cidadela em no máximo três semanas.”
Os rostos dos Santos ficaram sombrios.
Summer Knight estudou Nephis por alguns momentos, depois fez uma careta e desviou o olhar.
“Como sugere que mantenhamos esse cronograma, minha senhora?”
Nephis olhou para o mapa do Túmulo de Deus que estava sobre a mesa à sua frente, depois traçou uma linha pela Primeira Costela e pela parte norte da Extremidade do Esterno.
“Podemos ter perdido o poder da minha irmã, mas o Lorde das Sombras está agora conosco. Posso garantir que sua força é bastante impressionante… portanto, não haverá mais pausas na batalha contra a selva.”
Ela encarou os Santos e disse com firmeza:
“Dividiremos a força de expedição em três grupos de guerra. Um será liderado por mim, outro por Sir Gilead, e o último pelo Lorde das Sombras. O primeiro grupo liderará a investida ofensiva enquanto os outros dois descansam. A cada oito horas, uma força renovada substituirá a anterior. Avançando em três turnos, seremos capazes de manter um ritmo muito mais rápido. Além disso…”
Ela moveu o dedo para um ponto específico no mapa.
“Mudaremos a área-alvo da expedição da grande fissura perto da Terceira Costela para esta menor, próxima à Segunda. A força de subjugação terá que viajar mais pelas Cavidades para alcançar a localização presumida da Cidadela, mas isso nos poupará uma boa semana de combate contra a selva.”
Houve um murmúrio entre os Santos. Eles pareciam ter aceitado o plano de Nephis, apesar de suas implicações graves. No entanto, outra questão estava em suas mentes.
Eventualmente, foi Santa Tyris quem falou, sem rodeios.
“Nós confiamos em você e no Summer Knight, minha senhora. Ambos provaram sua competência e bravura em inúmeras ocasiões… no entanto, o Lorde Sombra é um estranho para nós. Mais do que isso, ele é um mercenário. Por que colocá-lo no comando do terceiro grupo de guerra?”
Nephis encarou o olhar frio de Sky Tide calmamente.
Sua resposta foi simples:
“Porque nenhum de vocês pode derrotá-lo em uma luta. Mais alguma pergunta?”
Os Santos se entreolharam em silêncio. Depois de um tempo, eles balançaram a cabeça.
Santo Jest de Dagonet deu a Sunny um olhar curioso.
O velho homem sorriu amigavelmente e perguntou em um tom leve:
“Você é realmente tão incrível assim?”
Sunny o encarou de trás da Máscara do Tecelão, então balançou a cabeça.
“Quem, eu? Eu nem sei como segurar uma espada. A ponta deve ser direcionada ao inimigo, certo? Ou espere… era o contrário?”
Santo Jest lhe deu um longo olhar.
“Deuses. Finalmente! Alguém com senso de humor…”
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