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A imagem não mostrou fratura. John ficou olhando para o próprio ombro em tons de cinza enquanto a médica ampliava uma região que, para ele, ainda parecia apenas osso sobre osso. — A boa notícia é que você não arrancou nada do lugar — informou ela. — E a ruim? A médica afastou a tela. — Você pegou uma lesão que precisava de repouso e resolveu testar quanto ela aguentava. John não respondeu. A médica já tinha lido o relatório do Terminal Central Leste. Não…-
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— Então é melhor encontrar antes que ele decida cobrar de você também — advertiu Garrick. John ouviu a alça de uma das caixas raspar no metal. Permaneceu comprimido entre a coluna e a máquina abandonada, com o ombro esquerdo encostado numa superfície fria. O joelho ainda tremia por causa da vibração que recebera minutos antes. Na tela do celular, uma única barra de sinal aparecia, desaparecia e voltava sem permanecer tempo suficiente para completar uma chamada. Garrick sabia que ele…-
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— Elena está em casa? — perguntou Ren. John procurou o celular entre a jaqueta rasgada e a borda do peitoral. O indicador direito tocou o aparelho, mas não conseguiu prendê-lo. O telefone deslizou, bateu numa placa e só não foi ao chão porque ele conseguiu esmagá-lo contra o quadril no último instante. O ombro esquerdo repuxou em resposta. John ficou imóvel por um segundo, esperando a dor baixar o bastante para respirar sem sentir que alguma coisa dentro dele tentava se…-
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A segunda trava entrou no concreto com força suficiente para John senti-la pela sola da bota. O impacto subiu pela perna ruim e encontrou o joelho inflamado, arrancando dele uma contração involuntária. Ele se afastou da porta. A sala de estoque não tinha janelas. Caixas ocupavam quase toda uma parede, empilhadas até uma altura pouco confortável para qualquer pessoa que valorizasse o próprio crânio, enquanto uma mesa permanecia presa ao piso. Diante de John, o terminal que acabara de apagar…-
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O ar entrava até certo ponto. Depois vinha a dor. John tentou puxar mais uma vez, mas o lado esquerdo do peito respondeu com uma fisgada tão funda que seu corpo desistiu antes dele. Permaneceu curvado sobre o piso, com uma das mãos espalmada no concreto, respirando em porções pequenas enquanto alguma coisa pressionava suas costas. Uma voz ordenou que não se mexesse. Outra respondeu perto demais, abafada pela proteção facial. A luz branca atravessou sua visão. John ergueu o…-
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John ampliou a fotografia até os pixels começarem a desfazer a borda da roda. O sulco no concreto não acompanhava uma rachadura nem uma junta antiga. Começava raso, quase uma marca comum deixada por carga pesada, e se aprofundava conforme o carrinho avançava pelo túnel. Na última imagem, a roda já havia rompido a camada superficial. Elias se inclinou sobre o telefone, apoiando uma das mãos na bancada. — Quanto pesa esse núcleo? John manteve os olhos na fotografia. — Não…-
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O edifício atravessou a rua sem cair. A base de concreto raspou sobre a fundação enquanto seis andares inteiros avançavam para o sul, arrancando tubulações, esmagando conduítes e esticando cabos até os primeiros se romperem. As janelas continuaram quase niveladas. A cobertura permaneceu apontando para o céu. O prédio simplesmente mudou de lugar. Quarenta centímetros. Talvez cinquenta. O suficiente. Um cano subterrâneo estourou. Água subiu pela fissura no asfalto e, em vez de…-
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Reforçar. John conhecia aquela assinatura. O problema era que reconhecer alguma coisa dentro da Trama não significava conseguir sair dela. Sua mão permanecia sobre o trilho, mas os dedos já não pareciam dedos. Eram pontos de contato: pressão entre pele e metal, compressão atravessando a manopla, tensão correndo pelo antebraço e entrando no ombro antes de se espalhar pelo peitoral. A costela quebrada também havia mudado. A dor perdera significado ali dentro; John percebia apenas uma falha…-
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— Colocar o distrito de volta no lugar. Ren baixou o rádio devagar. Atrás dele, um edifício de nove andares avançava sobre a avenida com a lentidão inevitável de uma geleira. As janelas do quarto andar passavam acima de um semáforo sem tocá-lo, enquanto dois trilhos elevados atravessavam a fachada e desapareciam entre apartamentos que, vinte minutos antes, ficavam a quase cem metros dali. — Me explica como — pediu Ren. John observou os pontos que aprendera a reconhecer. Sete…-
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John encostou dois dedos no sulco escuro da braçadeira. Sustentar acendeu: a luz verde percorreu a inscrição entalhada no ferro, seguiu pelas pequenas linhas de conexão e estabilizou na borda da placa. Ele manteve a mão imóvel por dez segundos cronometrados mentalmente. A bancada permaneceu áspera sob as pontas dos dedos, sem gosto metálico na língua nem pressão acumulando atrás dos olhos. Desligou a runa, deixando apenas o desenho escuro gravado no metal. Quase três semanas haviam…-
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